5.废太子（5）
往年的围猎，都是习于武事的贺晋之卖弄风采的时候，往往获得承德帝的夸赞。这点贺承之也颇有微词，只不过他知道贺晋之没有竞争皇位的本事和条件，便乐于将他收在了身边，摆出一副兄友弟恭的模样。
这几位皇子可不是单纯来探病的，哪有人前往探视病者什么礼都不曾携来？在王府中与贺牧之闲聊了一阵，便匆匆忙忙地借事情离开了。倒是贤妃所出的汉王贺锦之，在太子和卫王离开后小坐了一会儿，佯装无意地提起了卫王面上的伤痕。
贺牧之面色不改，睁着眼睛说瞎话：“可能是在府中不小心跌着了，或者同哪个女眷嬉戏。”
“是么？”贺锦之自然是没降贺牧之的话当真，他沉默了一阵，又说道，“皇兄的身体还能够纵马驰骋么？这行猎其实也不是什么要紧事情，不去也罢了。若是再出了什么岔子，恐怕皇后殿下知晓了，会伤心难过的。”
贺牧之佯装不知他话中的意思，扬眉一笑，朗声道：“行猎而已，能出什么事情？六弟要太过忧心了。”说着他向前一步拍了拍汉王的肩膀，又佯作轻快地开口道，“等到猎场上，我可不会手下留情，六弟可别成为我手下败将。”
贺锦之叹了一口气，他的脸上挤出了一抹笑容，接话道：“到时候再让我瞧瞧皇兄的风采吧。”口中如此，可是面上的忧色未曾减淡。本朝的皇子确实是文韬武略都有所涉及，可是作为储君培养的贺牧之，平日里侧重的可不是马上的功夫。他如此说，只是想让人放宽心吧？反握住贺牧之按在肩上的手，他朝着身侧的人一颔首，沉声道，“府中尚有要事，我改日再来王府叨扰皇兄。”太子和卫王走了，他不管是有没有事情，都不好再都逗留了。
贺牧之其实与几位兄弟都不算亲近的，更别说深厚的交情。他们是兄弟，但是更多的，是以命相搏的对手，自古以来，都只有一个人能够坐上那大位，而藩王就成为了被忌惮的任务。贺锦之简短的几句话，再提点他什么，更像是故意的示好，只是他一个废太子还有价值么？贺牧之想不明白，索性将这些事情抛到了脑后去，等到所有人都散了，他才坐在一旁，摩挲着留着余温的白瓷杯。
“爷。”钟灵在门口站了多时，自家的主子在醒来后性情便变了，他看着那双多了几分凌厉光束的双眼，便再也不敢向以前那般放肆。以前对主子更多的是敬重，而现在，则是添了些许的畏惧。好几次他以为自己出现了幻觉，可是等到心一点点沉静了下来，他又知道并非如此，他的主子确实是变了，变得笑容藏刀，变得更有风范，主子最终会——
有些念头一旦落下了便会生根发芽，钟灵打了个激灵，不敢再深想下去。
贺牧之的神情淡淡的，他扫了钟灵一眼，问道：“晋阳还在姑娘那处么？”
钟灵抖了抖身子，赶忙应道：“是c是的。”
贺牧之叹了一口气，又说道：“围猎她定然是不会参加的，我去宫中讨个旨，让她在王府中住一阵子吧，有凰妹照看着她，我也放心。”宫中有没有晋阳三公主都是一样的，明明另外两位公主都出嫁了，她还是比不得那嫁出去的人，甚至被忽视到耽误了婚事。到时候一定要给晋阳找个好婆家，贺牧之暗暗地将这事情也记在了心上。
八月。
承德帝一行人浩浩荡荡地奔赴围场，四妃之中只有贤妃因病没有随行，而几位皇子，连时年五岁的九皇子都坐上了马车，一路颠簸前往目的地。
秋季，林木郁郁葱葱，水草丰美，在这广袤的草原上，随处可见奔跑的猎物。不远处是天子的一座行宫，依着怪石崚嶒的山地而造，长廊蜿蜒如同玉带，在山雾中若隐若现。
比起一路上与承德帝言笑晏晏的太子和卫王，贺牧之骑着马跟在了后方，更像是一个隐形人，就连某些个大臣从他身侧穿过，都佯装不曾看见。天子的宠爱还真是重要啊，要不然秦王这个封号也形同虚设。
往年，在围猎之时都要进行一番比试，这回也不例外。
贺牧之骑着一匹白马，掩着唇轻轻地咳嗽，苍白的脸色使他整个人瞧着有几分病弱，与那英姿飒爽的太子贺承之正好成了鲜明的对比。
“大郎前些时候才落水，这行猎的事情，不如罢了吧？”娇滴滴的声音响了起来，万贵妃坐在了承德帝的怀中，掩着唇一笑，眸光流眄，如秋日湖波。
承德帝听她这一声喊，总算是将视线给放到了贺牧之的身上，他皱了皱眉，看着自己的嫡长子，心中有几分莫名的情绪。隐约记得贺牧之诞下时的欣喜，可眨眼之间已经二十多年。他开口道：“大郎不必勉强自己。”
“诶？父皇您这可就是小瞧皇兄了！”贺牧之还没应话，就听到了卫王贺晋之的声音响了起来，他的鞭子一挥，在半空中打出了一道“噼啪”声，勒着缰绳转向了承德帝，大笑道，“大皇兄可是跟我们这些兄弟夸下海口，今年要拿第一的！”
承德帝闻言，捋着胡须一笑道：“大郎真是好志气。”被贺晋之一打岔，顿时便不提让贺牧之休息的事情。
一同比试的可不止皇子王孙们，还有一些习于武事的将官，但是他们如何敢显露自己的本领，压着皇子们一头？最终的得胜者也只能从诸位皇子中产生。在贺承之他们的马匹冲出去的时候，贺牧之仍旧是不紧不慢的，他瞥了眼箭筒中的羽箭，这才慢悠悠地一夹马肚，催促着马儿前行。
密林深处的灌木丛约莫过膝，林木之间只有狭窄的道路可前行，这一处最是危机重重。贺牧之故意朝着林子里奔去，他眼见着一只白兔从灌木丛中越过，立马便弯弓引箭。只不过他的箭可不是朝着那只可怜的野兔子的，箭在弦上即将发出之际，他猛地一个转身，嗖地一声响，羽箭如同流星，在半空中与另外一支箭撞击在一起。双箭一并下落，贺牧之沉着脸看那从暗处闪了出来的人。
这骑在了一匹枣红马上，手中挽着弓的人正是二驸马张烨。他是忠肃公的次子，原先本是与晋阳三公主有婚约的，可偏生被二公主给看上了，而张烨自然也愿意攀附二公主这根高枝，毕竟她是天子宠妃之女，虽然不是嫡出，可是获得了万千的宠爱。像张烨这等小人，贺牧之自然是看不过眼，只不过碍于某些事情，迟迟不曾发作罢了。
“我听见草木窸窣动，还以为是一只野兔。”张烨的面上露出了一抹尴尬的笑容。
贺牧之没有答话，他只是冷冷地望着张烨，对准他弯弓搭箭气呵成。
张烨的右手握紧了缰绳，在贺牧之的眼神震慑下，他丝毫不敢乱动。秦王再不受宠，也是一个王爷，他身为驸马爷比不了。之前失手一箭几乎射中了秦王，而秦王同样能用这个理由对付他。这么想着，张烨的额上沁出了冷汗，他紧张地看着贺牧之，哆嗦着唇，正打算询问，就听到了一阵破风声，那一支离弦的箭正冲着他的面目飞来。双腿猛地一夹马肚，喝了一声“驾”，只是胯/下的枣红马突然间失去了控制，扬起了马蹄，将身上的张烨给甩了下来。也就在这时，羽箭已经落地，正射中了灌木丛中一只探头探脑的兔子。
贺牧之瞧都不瞧张烨这个怂蛋一眼，驱着马儿向前，长臂往下一捞，就带起了自己的猎物，扔到了马上。在贺牧之骑着马儿离去后，张烨才一个骨碌从地上爬了起来，望着那一道身影，擦着额上的汗水。
原以为贺承之等人会趁机在密林中设陷阱，可是骑着马转悠了好一阵子，都不见有什么动静，好几回看到了贺晋之从自己的身侧纵马过，他也只是扬了扬眉，面露挑衅。难不成是贺承之熄了这等心思？贺牧之想想又觉得不大可能，贺承之可是巴不得他去死啊。可能好戏都留在了后头吧，这么一想，他也便释怀了。往年的秋猎持续将近一个月呢，这一天两天，贺承之还是能够按捺得住的。
这围猎的首日，大家都兴致高昂的，等到箭囊空了回来时，都提着不少的猎物。跟在了承德帝身侧的太监上前一个个点数，并登记在了一个小册子上。贺牧之回去的时候扫上了一眼，他的猎物最多，只不过贺承之还未归来，一切都有可能有变数。
时光最是容易过，夜幕逐渐降临，篝火将临时搭建的帐篷照得透亮。坐在承德帝怀中的万贵妃因为担忧贺承之开始嘤嘤哭泣，被她的哭声惹烦了的承德帝一挥手，便命令数十个侍从出去找。
又过了一阵子，贺承之终于回来了。
只不过沾了一身的血。
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