第六十九章 黄沙漫漫 一
庭州在大漠最南边，是这片沙漠周围千里之地上仅有的三座城池中最大的一座，也是大唐北庭都护府的驻地，它与西州c伊州两城形成三足鼎立之状，为大唐朝廷牢牢看守着西北边疆之地。而从繁华似锦的中原大地西出玉门关后，除了第一站沙州之外，这三处便是少有的兴盛之地了，它们同时也是大唐经营西域的根本。当然，以目下形势而言，唐廷之经营西域主要仍倚仗安西四镇。不过任谁都知道，对于大唐而言，相比于国c部族林立的安西四镇和那西域之地，庭州c西州和伊州这三城才是真正的王化之地，这里的百姓尽管人色混杂，但视自己为唐子民者，远比其余地方要来的多。
当然，庭州尽管是大唐朝西边数一数二的大城，然而其繁华兴旺之处却远远比不上中原各地，充其量也不过是一个中州的水平罢了。此地没有龟兹等安西之地的妖冶瑰丽，也不同于南面的辽阔飘渺，这里有的只是粗犷和剽悍。在这汉蕃杂处之地，不但聚有回鹘c突厥诸部，甚至还有吐蕃人出没，近年来大食人也多了起来，至于其他族部落更是多不胜数。只是与安西四镇相比，这里只有大唐与回鹘两国，因此无论是边界之线还是各处势力，都是泾渭分明。
然而，这般形势却在大唐永盛五年的四月下旬被永远地打破了。四月二十一，大唐骁骑卫大将军李晟与神策卫大将军马燧在漠南草原回鹘汗帐所在之处，再败其葛禄可汗，斩首一万七千级，并俘虏回鹘太子及汗妃数人，至于其王室贵族更是不可计数。经此一役，回鹘再无力征兵与大唐相抗，而曾经雄心万丈的葛禄可汗带着自己部落的数百人仓皇出逃至漠北，脚跟尚未站稳，李晟c马燧二人又领着一万精骑马不停蹄地追去。那葛禄可汗无法可施，只得继续往西边逃去，那里还有忠实于他的几个大部落，虽然现下时局艰难，人心难卜，但对于葛禄可汗来说，纵然再危险之地，只消有一线生机他也是要去的，毕竟留下来与唐军对阵只有死路一条。而且，显然如今的大唐皇帝，c天可汗也并未打算让他活着。与此同时，大唐朔方节度使李光弼也奉命修筑两座新城于塞北之地，当然所用之劳役自然是那些俘虏的回鹘人了。
现下，大唐与回鹘之战还在继续，不过那葛禄可汗在又一次败于李晟c马燧手下之后，面对两个大部落向唐朝输诚，便只得望西边大漠深处逃去。此时的他，与其说是一国之主，倒还不如说是丧家之犬，然而他成日里东奔西跑，被唐军像撵兔子一般，追来赶去，部下也是四散逃走，当真有些众叛亲离的意味。
同时，自此之后，连带庭州一带的回鹘部落也驯服了许多，以往时有发生的回鹘骑兵越界骚扰之事，竟是再无发生。而当面的唐朝北庭节度使哥舒翰只不过提了三千骑兵往来扬威耀武了一番，那些早已是惊弓之鸟的回鹘部落便纷纷前来输诚。各式拿的出手来的珍宝和财货都是一车车地拉往庭州，谁都知道这个时候若是再惹毛了这位大唐悍将，必定是一场大难，因此个个都乖觉的很。而那哥舒翰奉了李佑的令旨，也不过是在边界上新建了几处堡寨，又对之前不服素怀敌意的几个部落敲打了一番，整个唐c鹘边境便告平定了下来。
而相比于此地，安西四镇面对的大食人却有些不寻常起来。三月时与回鹘人暗中联盟的大食军队从怛罗斯起程，不久之后便进入葛逻禄的属地。若非回鹘葛禄可汗败得太快，而统兵的大食将领齐雅德又生性谨慎的话，大唐与大食之间只怕又会爆发一次大战。而在那一个月中，无论是安西四镇的精兵还是北庭都护府下的锐骑，在敲打回鹘诸部的同时，都是一门心思地仔细监视着大食人的举动，只因来自朝廷兵部职方司的情报一再告诫他们，大食人在很可能与葛逻禄人再次联手，谋夺安西之地。
对于这般形势，最清楚不过的却是往来西域的商人们。这些人无论来自大食还是波斯，甚至还有东罗马帝国，当然其中也少不了回鹘c突厥和大唐，都对两国之间的微妙关系有着清醒的认识。虽然其中不乏间谍探子，但大部分商人都以自身利益为重，对各地所需货物的兴趣远远超过了为战争而当探马。尤其是那些大食商人，他们很清楚那位哈里发想要的东西，而大唐的丝绸c锦缎正是大食上层贵族极为喜好之物，对于呼罗珊总督阿布以大唐之富庶来引诱哈里发同意发兵东进之事，他们打心眼里很不以为然。不同于那些从未到过大唐的将军c贵族们，商人走南往北，大唐又是财货繁盛之地，因此各地客商大都以去过长安为荣。其中大食商人们很容易便比较的出，同样是当世界大国，但大唐在内部治理上远远超过刚刚立朝不久的大食。尤其目前的大食还陷于对东罗马帝国的征服战争之中。
这一切可以从一位名叫拜伊的阿拉伯商人的记述中看出，这本后来由大唐西湖书院印书馆印制的《西域见闻录》曾一度成为当时世面上少有的畅销之书，洛阳纸贵的典故也再一次被拿来引用。书中写道：“大约三月下旬的时候，整个弓月城都传来大食军队将要进攻的消息，许多人与我一样，正想将那些货物运到庭州c伊州甚至关内的肃州。很明显，越往东去，货物的价值就越高，但可恶的战争即将到来的消息却让大多数人提紧了心，不得不忍痛在当地就处理掉了自己的宝贝。幸好那时的我有着一种固执的偏见，或者说是直觉，总之我认为战争一时不会爆发。但为了保险起见，我还是将一些大宗的货物往南贩到了龟兹，而把香露和犀角等一些名贵又易带的货物带在了身边。感谢真主和上苍保佑，那位齐雅德将军并未草率行事，而大唐的高仙芝将军也采取了克制的态度，并不急于报仇，这才使得我能顺利到达肃州，并经由此处来到了伟大的都市—长安”
这位具有大食c波斯两种血统的商人后来成为了大唐子民，他生前到过最西之地是东罗马帝国的西部边境，而最东面则到过日本，至于大唐，除了安南都护府不曾去过之外，其余各地竟是跑了个遍。这一切使得他日后成为整个大唐朝无人不知的大人物，而那时的他也有了个汉名，叫做白毅，当然这些都是后话了。
而此时的安西节度使府邸内，牛油巨烛之下，映衬出一高一矮两个身影来。其中那个较高之人，身长约有七尺，一张方脸上蓄着浓髯，配合身上披挂的明光铠甲，很有些不怒自威的气势。而另外那名矮个汉子，却是只有一缕短须，脸孔长的也有些怪异，甚至可说是颇为丑陋。但从他那般淡然自定的坐姿中，却不难看出此人极为自信，非是以容貌而自鄙之人。
当然，若是朝廷大员到此，自然便会发现这坐着的两人赫然便是整个安西最有权势之人。其中那高个的正是大唐安西节度使高仙芝，而另外一人则是副使封常清。他们二人主导着整个安西四镇的出征c防御等军略大事，而其后上任的安西都护兼领安西布政使黑齿岩刚则不过是负责各地治安的守成官员。因此，若不将后者所管理的民政，财政算入在内，高c封二人当可说是一言九鼎了。然而，自永盛元年开始的边镇改制，使得征募兵役包括各镇粮饷都归由各布政使统一规划，军政分离之后，地方节度使的权力自然也大打折扣了。
烛光摇曳中，但听那高仙芝叹息道：“常清你有所不知，此番我向陛下建议出兵西进，以目前安西之兵力复取怛罗斯，继而进击大勃律并无丝毫不妥。自那年兵败之后，我安西将士日夜枕戈待旦，为的便是等待今日之机，可是陛下却一句话便令我等束手，只怕此事实是针对我啊。”他素来威严自持，但如今面对的是皇帝的不信任，自然心中也有些焦虑，再没有了往常的自若之态。
只是那封常清听了他的话，却并无焦急之态，只一脸淡然地道：“大人大可不必如此。依常清看来，此事大人不过是身在局中而不自知罢了。安西的事，决不是那黑齿都护可以决断得了的，这话并非居傲，乃是实情。而这般实情，大人知道，常清知道，陛下自然也知道。因此，既然陛下有圣旨，大人只管照做便是，至于其他种种，大人理当安之若素，切不可自乱阵脚。惟有静观后变才是。”
“静观后变？”高仙芝有些不解地望着自己这位亦友亦僚的下属，却一时不曾明白过来。
“正是如此，大人莫急。”檀香缭绕之中，封常清本已怪异的面孔越发神秘起来。
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