第一章 半夏
陈家村四面环山，西边傍着一条小河，水流一脸饥荒相，土狗一跃就能到对岸。这里的土地比村民还抠门，泥里的小虫都吃不饱，村里有腿儿的东西，除了桌椅板凳，都想逃出这穷山坳。
从远处高山上俯视这山旮旯，只见村里的人家疏疏落落，星散在光秃秃的山谷里，像是喂鸡的黑陶碗底落下的馊饭粒。
夏日上午，乡间土道上，一个尖嘴猴腮的男童拉扯着一个圆滚滚的同伴，倒着短腿，急匆匆的走着。纤细的孩子是村里教书先生的儿子宝官，白净俏丽，绾着两个小发髻，像是并蒂的花苞。一旁被连拖带拽的矮门墩是胡大郎，村口猎户的独子，出身贫苦，却偏积攒出了一身颤悠悠的肥膘。
“你走快些，我娘可等着药呢！”宝官拧了一把大郎藕节一样的胳膊，跺起小脚，尖声细调的催促道。
大郎憨厚的声音在瓦罐一样浑圆的腹腔里打了个转，才悠悠的冒出来：“你别拧了，已经够快了。俺，俺快累死了。”宝官看了看大郎比村口牌楼还宽的脑门上淌下一道道汗，才确信这家伙没有偷奸耍滑，就稍微配合他的短腿，走得慢了一些。
大郎其实比宝官还年长两岁，但他在多活的那两年里只是多吃了几担粮，脑子里仍旧空徒四壁，估计用石头去砸都是闷响。
宝官可不一样，孩子倚仗着牙缝里攒的点儿酸腐句子和多识的半笸箩字，把别人唬的一愣一愣的，顺理成章的成了众孩童的军师，像大郎这样没馅儿的空瓤包子都成了其麾下跑腿的大将。
“哎呦娘啊！”大郎被一块石头绊了一脚，就势在有点坡度的路上打了个滚，勉强停下。
宝官及时松开了拽着他的手，才没被殃及。他上前看了一眼祸害自己座下猛将的石子，没吭声。那石子卧在杂草枯枝里，满是横纹裂口，像是在咧嘴窃笑。
大郎仍坐在地上，手摊在鼓鼓的膝盖上，抻着几乎没有的脖子，使劲儿往前望，“宝官儿，你说江郎中怎么住那么远啊，村里人大病小灾的，都得请他医治，可他却住到了村外边的山跟里，他老人家自己不嫌累吗？”
宝官把一双灵动的小杏眼向上一翻，“你懂甚么！这叫归归隐山林！”宝官这也是现趸现卖，他昨儿个才从他爹嘴里听见‘归隐’这个词，还不知道是哪两个字，就拿来卖弄。殊不知，就这片穷山恶水，哪怕住进村里最阔气的地主家里，也能算是归隐，还是苦行清修的那种。
“啥叫‘归隐’？”大郎不识相的仰头追问。
宝官顿时没了好气儿，扒拉了一下大郎赛磨盘的大脑袋，扯起他上衣后领，嚷嚷着催其起身，赶紧走。
两个半大孩子又走了小半个时辰，才看到郎中家的院门。
那小院子形单影只的躲在山阴里，在这仲夏的当午，没有一点儿人气儿。院子由一圈半人高的篱笆围着，但未得主人悉心打理，篱笆墙的一边已经倾颓瘫倒，另一边还在犹豫。
远远地，宝官就瞧见了院里的一条黑狗，毛色油亮，双目有神，宝官觉得这家伙虽然只是个畜生，可眼神却贼亮狡诈，看上去比村里多数人都精明得多。
宝官很怕它，尽管没怎么听它叫过，但凭借着孩子独有的机警与敏感，他觉得，这孽畜看人时带着点儿审视与打量，又狡黠c又漠然，让他浑身不自在。
这也是宝官非拽着胡大郎一起来的缘由－－大郎喜欢逗弄活物，看见它们就喜欢凑上去一通揉捏。
果然，大郎没让宝官失望，他一看见黑狗就一颠三颤的小跑过去，从篱笆的豁口里钻进了院，喊了句“黑子！俺可想你嘞！”，一把抱上去，可‘黑子’却轻巧的一扭身，从大郎臂下溜了。
宝官毕竟是出自书香门第，小声嗔了大郎一句“没规矩”，就走到歪斜漏风的木扉前，轻叩门板，“江大夫，我是教书的程先生的儿子，程永，来拿我娘的药。”小书生一板一眼的说道，腔调里还混着奶味。
不同于胡大郎这粗糙简陋的名号，宝官的大名——‘程永’，算得上是村里最富灵气的了。顺带一提，‘黑子’并非黑犬本名，是大郎为了套近乎随口起的诨名。
这一边，精瘦的‘黑子’显然不喜欢肥头大耳又自来熟的大郎，正龇出尖牙，皱起鼻上的毛皮，喉咙里漏出几声低吼。
“熟地，不要耍脾气。”
一个和缓清澈的声音飘来，仿佛山间明月，林中清风，让人听了都觉得一阵舒爽。
熟地得了主人训令，立刻耷拉下原本高傲的头，卸了一身戾气，任由大郎揉搓，漆黑的眸子里却含着几分幽怨与不甘。
一个颀长的青年从屋里踱了出来，他声音虽然澄澈清亮，但面容却让人不敢恭维：只见他双目斜吊，面色枯黄，两颊凹陷，一撮山羊胡，两把扫帚眉，幸亏神色轻柔，目光和蔼，才不至于把小孩子吓哭。
他身穿粗布长袍，袍角破烂，巴掌大小的布料上挤满了大孔小洞，看得出这破袍饱经风霜。此人浑身上下唯一可取之处，就是那一头飞瀑般的乌发，上半部分用一把草标一般的破烂木簪固定在后脑，绾成了个歪歪扭扭的发髻。他走出来时手里还捻着两支药草和一把小研杵。
来人就是江郎中，名叫江半夏。
江半夏招呼宝官，说他从篱笆缺口进来就好，可宝官自诩君子，坚持从院门走，江大夫只得笑笑，上前为他开了门。其实江大夫自己，平日里图方便，几乎都从倒下的篱笆那里钻进钻出，没怎么走过正门。
进了门，江半夏招待两个小客人坐下喝口解暑的药茶，从里屋取出了事先包好的药，将禁忌和药的煎法细细的写在纸上，拿纸绳随药包一并扎好，交给了宝官。
“这是半个月的药，喝完了这些，就可以停停，你娘的病是自小染上的陈疾，要慢慢调理，用药要缓，不能心急。”
宝官听得懵懵懂懂，但他圆睁双目，还煞有介事的连连点头。
一切交代妥当，宝官又拽起一旁还咧嘴傻笑着陪坐的大郎，不失礼仪的告了辞。
两人走后，过了个把时辰，眼看着日光不再那么毒辣了，江半夏背上一个竹篾的背篓，将一柄小锄子别到腰间，摘下挂在墙上的斗笠，取过立在院角的木杖，也准备出门去。
走到院子里，他低头道：“熟地，好好看家，我出趟远门。”
熟地轻吠一声。
江半夏又道：“不用担心，就是去一趟西面的青龙山采味药材，几日就归。”
走到篱笆跟前，似乎还有些不放心，又回身嘱咐道：“熟地，就算来了小贼，偷物窃财，只要没碰我暗橱里的东西，就随他去吧。若是凑巧，翻到了暗橱，将他轰走就好，切不可伤人性命。”
熟地趴在地上，头搭在交叠的前肢上，算是答允。
江半夏叮嘱完这几句，想了想，没有其他事宜了，才安心的离开。
环伺着陈家村的高山，是青龙山的余脉，从这里到其主峰，有百十里地，江半夏虽然看上去单薄瘦削，面色又像个痨病鬼，却常年奔波于深山大川，他赶路时脚步轻盈，丝毫不见疲色。
他还去过海上的方壶仙山，那里距离此地千里之遥，还要跨过万顷浩渺碧波，可他不出七日即到，至于如何办到的——机巧都在那杆歪头的木杖里。
不过这次要去的地方不甚遥远，他又有闲，就打算拄杖步行，一路看高山峻岭，听鸟雀啁啾，迎山岚流云，伴怪石奇峰，别有一番闲情雅趣。
三日后，行至主峰脚下，见野径旁有一竹竿支着一面幌子，上写一个‘茶’字，四周摆放了两组粗木桌椅，是个开在路边供旅人歇脚饮茶的小铺。
此处虽是山脚下，地处偏僻，但却是由东边几个小村落去往西面官道的必经之路，所以也常有人由此经过。
江半夏无意休息，就绕过小铺，径自赶路，却听一声脆响。
啪！
循声望去，是一个瘦小黝黑的老者拍了一下手中的梨花木板，几个乡民围坐桌前，正聚精会神的看着他。
“传说此地，五百年前，原是片平原坦途，地肥水美，几里地外，就有一座城郭，名叫青玉堡，城墙高耸，绵延八百里，城内万户人家，车行如流水，马驰如游龙，道不尽的富庶繁华！”
原来是个混迹乡野的说书人正在做生意，江半夏继续闷头前行。
“可天有不测风云，一场大难劈头降下，千顷良田，万间楼阁，转瞬就化为焦土！”老者话锋一转，脸上还配合着做出一副悲切的神情。
“什么大难？”一个中年妇人饶有兴趣的询问。
“一天夜里，罡风骤起，黑云乱渡，一时间雷电大作，惊醒众人，举目望去，只见云端竟有一条青龙穿梭，上下翻腾，连声呼啸，似是雷霆大怒，再细细看去，云层掩映中，却有一仙人踏云乘风，正在施法，与青龙恶斗，巨龙口吐烈焰，仙人降下暴雨，巨龙招来雷电相击，仙人拿出宝器相抵。斗了七七四十九天，恶龙力竭而亡，可争斗中，龙尾荡平了半片城池，龙火燃尽了城中人家，万间房屋，不留片瓦，万条性命，都化作黄土！”
众人一阵唏嘘短叹，又有一少年脆生生的问道：“那后来呢？”
“后来，那巨龙倒地的骸骨就化作了这青龙山，”说着，老者还抬手用枯瘦的食指颤巍巍的一指，接着道：“可这片土地尽毁，成了不毛的荒野，几百年后，才又有人烟，却难觅往昔盛景”
老者说完这段时，江半夏早已走出了几百步，可旷野拢音，他本人又耳力极佳，把这故事听得一字不落。故事讲完，旅人们就开始谈论修行之事，态度有褒有贬，好不热闹。只是在这僻远的山间，没有一人亲眼见过修仙问道之人，什么法器宝具，仙山灵池，天劫飞升，都只当是传说故事，在饭桌前茶炉旁，充作谈资话头，用来消遣解闷。
江半夏握着木杖的手微微发颤，脚下的步子也开始细碎，他走下小路一头钻入密林，心里泛起一阵轻微的钝痛，胸腔里也像坠了铅块般沉闷，压得他呼吸粗重，额角鬓边淌下细汗，拄杖的手心早已湿滑不堪。万千画面如惊鸿掠过眼前：血色的天空，巨浪般的火舌，携着阵雨般的火星，旋转着直冲霄汉，惊呼，哀嚎，撕心裂肺的呐喊，卷着砖石倒塌和木材燃烧的噼啪声脑内种种景象，有如炼狱般惨烈。
他心思大乱，连忙寻了个幽静的山中洞穴，钻进山洞里静坐下来，闭目入定，清心沉思，细细的吐纳，慢慢调理内息就这样过了许久，等他再睁开眼时，已经是两日后了。
他此时心神甫定，望望山洞外的青天朗日，不由得摇头苦笑道：“想不到现如今还能从世人嘴里听到这事，这是老天要提醒我吗？唉。”
江半夏从洞中走出，舒展了一下四肢，辨了辨方向，就动身前往远处云雾缭绕的主峰。
那山峰似擎天巨柱，直插云间，峰上植被稀疏，露出了岩石的本色，山壁光滑，几乎没有落脚之处。而江半夏此行所要采的药草，名叫琉璃枝，就长在这峰顶的巨石上。
江半夏抬头环顾，确定四下无人，才把木杖横到胸前，轻轻一抖，那满是细纹的枯黄木杖发出簌簌细响，摇身一变，竟是一把通体乌黑c护手处饰有鎏金忍冬纹的长剑。
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