第三章 流浪的老人
赵春花和芦花抱在一起，赵春花声音哽咽：“芦花妹子，你要保重自己身体，孩子还小，以后的路还长着呢。有什么困难你尽管说，没有什么过不去的坎。我家没有什么值钱的东西，圈里有头猪我牵来了，就栓在门外。大鹏他看着没好意思进来唉，事情都已经发生，还是让成功兄弟入土为安吧。明天就把杀了，请道士先生开个路，乡帮弟兄我去请，总之你就放心吧。还有刘金龙那边大家都好好协商。”芦花知道事已至此，自己一个妇道人家，以后要拖大三个孩子，没有乡里乡亲帮助那是举步维艰。眼前的事还是要了结的，其实她心里根本没有责怪谁的意思，当初成功要去煤窑虽然只是跟刘金龙口头协议。事情发生了，刘金龙没跑已经烧了高香了，自己要去挣那份钱，就得担风险。而镇长那边她们是不知道的，明面上都是刘金龙全权负。责。想了想还是不知道怎么去和刘金龙商议赔偿问题。王胖子坐在院子里，嘴里啃着小麦馍馍。他实在是饿坏了，两个女人谈话他不好插嘴。听到堂屋里，赵春花如是说，他觉得应该叫上大鹏大家共同商议一下，让芦花心里有个数。于是咽下馍馍，走进堂屋说道：“嫂子，春花嫂子说得没错，这事要从长计议，大家一起商量一下该怎么办。我这就去把大鹏叫进来”芦花点点头。
成明和成亮哭着睡着了，成阳在家里乱哄哄的时候醒过一次，又睡了过去。他不知道自己醒来后将要失去亲人。大鹏进到屋里磕过了头，四个人商议着。大鹏首先说道：“我和成功兄弟去煤窑的时候都出于自愿，而且是口头协议。煤窑没有任何相关证件。这个大伙儿都知道，这出了人命的事是包不住的，明天就可能镇上派出所要下来人。小煤窑以后铁定要关。我们起诉刘金龙，他也就是赔钱和坐牢，不起诉私了，也就是赔钱。只是多少的问题。依我看，我还是觉得私了算了。就是让刘金龙坐牢，大家也都落不到好。咱们都是下苦人，又没什么文化。打官司也不一定比私下解决的好。芦花妹子，你说呢？”王胖子闷着头，他也仔细想了一下认同大鹏的看法，当然最后的决定权还是芦花。毕竟成大哥，一个大活人就这么没了芦花听了大鹏的话也觉得在理，问到：“那应该赔多少呢？刘金龙给我拿了三千块钱，算是给成功的安葬费，以后三个孩子要上学，要吃饭穿衣”杨大鹏道：“那咱就合计合计，三个孩子一季度学费是一千多，一年三千。算上十年就是三万。加上成功兄弟的工资，丧葬费，以后孩子吃穿，呃，我看七万八万的应该可以。刘金龙这些年也挣了不少钱，这些钱他必须出。”王胖子听完道：“大鹏哥你还说漏了，成大哥的命就不值钱了？再怎么也得再加三万。十万块差不多吧？嫂子，你看还有没有要补充的？”芦花没有文化，对钱的概念就是柴米油盐。孩子上学，穿衣。吃的自己有。听大鹏和王胖子这么一说还真是。所以她也基本同意两人说的，至于以后她相信只要有她在，孩子们就饿不着，冻不着。
不知不觉中天快亮了赵春花帮忙给家里的牲畜都喂了食，王胖子起身去请道士先生。乡亲们也有起得早的，陆陆续续过来慰问或者帮忙。少不了带些钱粮禽蛋，蔬菜之类的。三个孩子睡醒后，成阳知道父亲去世，娘四个又是痛哭一场。警察来了，找到芦花也是建议私了。至于赔偿，双方都愿意。警察此行也是贾镇长打过招呼，走个形式。虽然断了财路，他也不敢把事情闹大。毕竟小煤窑不是合法经营，搞不好自己的乌纱帽会弄丢。事情得以解决。在乡亲们的帮助下，把成功送上了山。三个孩子没了爹，一夜之间也成长了许多。上学更加认真，放学后帮着母亲做家务。就连最调皮的成阳也变乖了很多。
腊月年关，山沟沟里的积雪还没融化，芦花带着孩子们在地里种完一垄土豆准备回去烧火做饭。三个孩子跑在最前面，打着雪仗。芦花看着他们一天天长大，一天天懂事，脸上洋溢着幸福的微笑，。成功还在的时候，半山上还种着地。现在没有了主要劳动力，只能种少一半了。还好几个孩子放学之余上山砍柴，打猪草？三个还不得顶一个大人的劳动力。农忙的时候，大鹏和王胖子也都过来帮忙。小煤窑关了，王胖子和大鹏两人都去了县城。王胖子给人家小区当保安。大鹏在车站找了个卸载货物的活，都算有了着落。来年开春，三个孩子都上了初中回来的时间就少了。之前赵春花来找芦花说了两次，说要不要再找一个，这孩子们上中学都住校了，一星期回一次家，而且学习负担也重了，你还让他们帮你下地干活吗？
芦花思前想后不是不找，而是这个事情孩子们都得答应才行，成功才走半年就找让别人怎么看？三十五六就守寡还拖着三个孩子，谁会愿意跟我过？还是再说吧。转眼孩子们跑得没影了，芦花紧赶慢赶回到家。看见三个孩子都围在门前没进屋。芦花走近一看才看到门前蹲着一个老人，这老人大概得有六七十岁，戴着棉帽，身上一件军大衣有点破洞，由于很久没洗，上面油光可鉴脸上有块刀疤。芦花想大爷可能是又冷又饿走不动路了在这里歇脚。连忙让三个孩子把大爷让进屋里，再怎么样让先老人喝口开水，吃顿饱饭。老人被搀扶着进屋，成明在厨房里找来木炭生着了火，成亮成阳帮着妈妈在厨房里烧火做饭。成明给老人倒了碗开水，坐在旁边。至始至终老爷子没有说过一句话。只是面带微笑的看着这一家子忙里忙外。成明怕还不够暖和，用桌上的书本扇着木炭，又把火盆向老人跟前推近了些，屋子里暖和了许多。老爷子喝完水看着成明问道：“你们三个今年几岁？”成明看老人精神了许多，也很有亲和力回道：“我们今年十二，小学毕业，明年开春上中学。”老爷子点点头道：“你们肯定也会问我，来自哪里？要去哪里？多大年纪？为什么会在你家门口？等一会儿大家都在一起的时候我再告诉你们。”成明想也对，一个人问完了另一个又来问麻烦，还不如一起说。不大一会儿饭做好了，早饭做得多，热一热就可以吃了。芦花还特意给老爷子煮了两个鸡蛋。饭菜上桌，老爷子只管吃饭速度也快，几下就扒拉完了。老爷子吃饱了显得容光焕发，心情也好了许多。等大家都吃完了，看着这一家子想问又没问的好几次才微笑着讲起了他的故事。
老爷子今年六十五，从贵州过来的。当过兵打过仗，抗美援朝的时候负伤复原，身上伤痕无数，脸上的刀疤就是那时候留下来的。老爷子没有亲人，本来要去甘家镇找一个失散多年的老战友，路过这里饥寒交迫走不动了歇歇脚。老爷子说完话，眼睛注视着火盆，焕发着光彩。他心里有很多不为人知的故事，他想在有生之年再去看看甘家镇那个曾经救过他命老班长。
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