第27章 春季攻势05
二月末时，奥特维亚领迎来了新年的第一场春雨。倾盆而至又连绵不断地，暴雨泥泞了道路，疲倦了人心，亦打乱了原本定下的计划。
不过对于北方军来说，这算是个不错的好消息。陆陆续续地，在‘铁盾荆棘’旗帜下，已有近三千的军队聚集起来，如今，这个数字依旧还在增长中，每过一日，便有更多的士兵投身于伊恩麾下。鉴于这次迫在眉睫的危机，各大家族都表现出一种同仇敌忾。武器，防具，马匹，粮草，一切可以决定战争走向的东西被奉献出来。皮之不存，毛将焉附？危机感下，大家所有的筹码都被放置于桌面之上。
南方，起义军们也做好面临最终会战的准备。半个月以来，小规模的出征几乎没有停息过，在表面上的和平下，斯巴达克斯率领军队以一种迅猛之势扫荡着周围的小片骑士领。出城，破敌，回城，重复的步骤下，是一个个眼中钉被拔出。连续不断地胜利，使得这只由农奴们所组成的队伍的士气达到一个巅峰。万事俱备，现在蓄力将出，双方都在等一个契机。
雨，终于还是停了。太阳从云间露出脸来，将光芒洒向大地。被雨水所浸湿的土地也干了，大战一触即发。
三月初，斯巴达克斯率军北上，意图一举攻克亚泰城，结束贵族们对这片土地几百年的统治。与此同时的，收到消息后，代领主伊恩·哈布斯亲率所集结的三千六百余军势迎敌，双方对峙于多留河畔。
冰雪融化，春水渐长，多日不绝的暴雨使得本已汹涌的多留河亦发澎湃起来。两岸，是隔河相对的军营，在进一步收纳难民后，南方军的人数已达一万四千之多。劫掠而来的粮草随意堆积在营垒内，尽管装备良莠不齐，但士卒们的士气却很高昂，一路北上，所向披靡的战绩为大家带来一种振奋的精神气。
这是对峙的第四日了，面对占据对岸早做有准备的敌军，双方都不敢贸然渡河。然而私下的交锋却一日也没有停止过，在绵延数里的战场四周，沿着河畔两岸，蔓延开来，是两方的斥候往来厮杀，犬牙交错。
大体上，是北军占有绝对的优势。从小习武，弓马娴熟的骑士们三两成群，散布开来，在一片空旷的原野间，南军那些依靠双腿而行的斥候不过是移动的靶子。短短几日，损失惨重的，起义军所派出的耳目们为之一清。在田陇间，在草地上，在望不到边际的平原中，猎人与猎物彼此纠葛，缠斗不止。
几日下来，斯巴达克斯也是明白到这一点。然而对于一支军队而言，斥候作为耳目却又是必不可少的。这样也便只好采用一种笨方法，扩大斥候小组的规模，用几十人去面对你两三人，这样也总可以自保，可以获得些信息。于此方针下，平衡的指针稍稍被拨回，双方的厮杀仍旧进行着。
到三月九日，南方做出了第一次渡河的尝试。几十艘临时赶制的轻筏和缉获的小舟满载着士兵驶离河岸，乘风破浪，怀抱着死志的壮士们喊着口号划向对面。这是一批锐士，他们半数曾跟着斯巴达克斯南征北战，苦难和血火磨砺下，已经有了几分精锐的模样，坚韧不屈，英勇顽强。
迎面而来的，便是漫天箭雨和投石器所抛出的巨石，夹杂着火箭，死亡的阴影扑面而来。这是一段死亡之旅，宽阔的河面上，一览无余，晃动的船身，飘扬的帆，没办法躲避，也没办法还击。
有中箭落水者，留下一个个血泡，打着旋随水流去，空余道道血痕；有火箭点燃风帆，籍着风势，渐渐便燃成了火团，跳水声，怒骂声，呻吟求饶声随之而响起；更有不幸的，是被巨石砸中者，鲜血淋淋，半个身子碎成了肉酱，然后骨碌落水；还有小筏倾覆，或被凿出个洞，或因人群躲闪而致重量不均，十余人尽皆下水，有不通水性者挣扎而亡，有会水者奋力苟且。
一片乱糟糟地，斯巴达克斯冷目而对，不带有任何感情的看着眼前这惨烈一幕。
良久，“鸣金收兵吧，”他对着身边的亲卫说到。
“将所有那些游回来的逃兵全部处死，人头挂营示众。”又加上了一句，随后转身离开。
无疾而终，起义军们的第一次试探以付出二百余人的代价而告终。
——大战的序幕终于拉开了。
(本章完)
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