第九章 去中原
既然江南都被大雪染白了，长安地处西北，那冷暴的风雪自塞外吹来，首当其冲之下，自然要更加狂野，眼看着明明快要到年节了，有门有户的人家门前挂着红带子，缀着喜庆的颜色，然而大雪一来，雪颗子便夹杂在冷风里像是石子儿般砸得人脸上生疼，睁不开眼睛，宽阔的长安大街上合门闭户，走半天都找不到几个人影。
然而这样的时节，锦衣侯府却是难得热闹了，门前摆着一排的香案，焚着香烛，霍百炼带着家里妻儿，并奴仆婢子无算，恭恭敬敬跪在已经清扫干净的地上，地面并不如何冷凉，因为铺着大红的毯子，厚实暖和，长长地铺在地上，一路漫延到了街口。
早有人骑马先行告知，不久朝廷派来的传旨天使便要驾到，霍百炼忙从衙门奔回，桂玉真更是忙活开了，准备招待饭食，打点迎旨礼仪用具。不多时，街口便慢慢从雪雾中隐现出一队招摇的车马，来颁旨的是礼部员外郎，并非如霍摇山以为的那样是个太监，众人伏地恭迎，员外郎从锦绣匣子中请出圣旨，揭开便朗朗念起。
员外郎的声音并不响亮，但隐隐蕴含着一种威严，仿佛从很遥远的山头传来般悠长，每个人都听得清晰。霍摇山暗忖道，看来这个人是练过的，把圣旨念得这般巧妙自然，公鸭嗓的太监如何比得了？
圣旨并不长，事实上朝廷的公文向来简洁明了，内容倒是叫霍家众人有些意料之外的欢喜，原来陛下对霍百炼未能剿灭干净沙子盗一事做了评判，贬了做长安大营军中检点，暂代长安参将一职，对霍百炼私自放走沙子盗俘虏换回自己儿子的所作所为，却是只字不提，看来是准备睁一只眼闭一只眼，轻轻放过了。
明明是贬了官，霍百炼与桂玉真却是相视而笑，说是什么暂代长安参将，但实际上权力半点没少，以前什么样，现在依旧什么样，等再有两年，没什么大过错，暂代二字可不又给去了，看来皇帝对霍家还是有恩典的。
霍百炼收起圣旨，站起身，做了个请的姿势，笑着说道：“这位大人远道而来，辛苦辛苦，内子已经备下热茶热饭，温上好酒，请大人好好沐浴一番，洗去尘土疲乏，好好享用才是。”
那员外郎做了个按压的姿势，笑呵呵道：“且慢，下官这儿还有一封旨意未宣，不敢耽误陛下的差事。”
“还有一封？”霍百炼与桂玉真面面相觑。
当下又有一人捧着个细长的锦盒走上前来，那员外郎小心打开，从里面请出一卷绢黄圣旨，从面前的人群里略略扫了几眼，打量着霍百炼衬托下c那藏在后头的清瘦少年郎，点道：“想必这位就是霍大人的爱子了吧？”
“这”夫妻两人愈发摸不着头脑，霍摇山上前几步，作揖道：“小子便是霍摇山，敢问大人有何赐教？”
员外郎赞许地点点头，颇感意外道：“倒是个知礼的，比长安好些个勋贵子弟强多了。”又转而对霍百炼与桂玉真道，“贵府祖上两代尽是武将，披坚执锐，勇猛善战，不曾想霍大人的爱子竟然这么温文儒雅，人俏花娇，不像个武人子孙，倒像是在国子监浸润了几年似的。霍大人，你可要多多谢谢夫人，生下这样的好孩子，前些年我随侍郎大人去辽东，席上见了辽泰总兵桂冲冠，以下官观之，霍公子形态举止，分外酷肖桂总兵，想必将来也是一代儒将。”
虽然那员外郎话里话外恭维之意明显，谁都能听得出来，但霍百炼依然高兴极了，摆摆手谦虚道：“哪里，哪里，这孩子将来能有他舅舅分本事，我就要烧香拜佛了。”
“舅舅？”员外郎怔住了，“不知夫人与桂总兵是”
桂玉真笑着道：“正是家兄。”
“哎呀呀，对不住了，我真没想到哈哈哈，真没想到，看来我是孤陋寡闻了，夫人莫怪。桂总兵威镇辽东，上马治军c下马管民，天下难得的人物，我这才举桂总兵为例比喻霍公子，以为讨好奉承之意，没想到，拍马屁拍到了人家外甥的身上了，这外甥像舅舅，可不是天经地义麽，我还哈哈哈，失礼，真是失礼了。”
他愈这样说，霍百炼与桂玉真反倒更高兴。现如今，曾经号称年轻一代承前启后人物的霍成钢，已是将将垂暮的年纪，最新冉冉升起的将星就是辽东总兵桂冲冠。当然了，桂玉真嫁给霍百炼，并不埋没了桂家的武名，因为桂家父子两代人都先后出任辽泰总兵，但始终无真正的开国勋爵之荣。
毕竟在国朝初起时，桂家并未跟随太祖打江山，没有从龙之功，便无从赶上那一波开国功臣大封赏，在国朝经略辽东时，桂玉真与桂冲冠的老父c霍摇山的外公，才因缘际会从了军，慢慢在辽东军中崛起，官至辽泰总兵，坐镇关内外进出口——天下第一大关隘，山海关。等桂老爷子退下了，桂冲冠积功累官继续做了辽泰总兵，算是接下了老爷子的位子。
盖因此，桂家现如今已经是响当当的将门家族，其在辽东军中更是根深蒂固，门下走狗亲信无算，否则也不能父子两代人做同一个辽泰总兵的官，桂玉真是桂冲冠的亲妹妹，远远嫁给长安小小参将霍百炼，并不算辱没，因为桂家始终只有武将衔，没有爵尊第，在朝廷上的影响力要远逊于与国同休的锦衣侯霍家。
“大人不必介怀，小妇人自从嫁来长安，多年未曾回应天去看一眼了，大人不知也不奇怪。本想生下孩子后，带着摇山去应天见见他祖奶奶c老外公，可这孩子生下来便体弱多病，我实在不敢走开，便一直搁置了下来。”
桂玉真几句话便轻描淡写把此事揭过，又把目光落在那员外郎手中托举着的绢黄圣旨上，心里七上八下的，又怕又喜之余，心肝儿扑扑直跳，面上依旧风轻云淡，只是轻笑道：“不知大人呼小儿上前，可是陛下有什么旨意？”
那员外郎这才从寒暄中拔了出来，微微致歉道：“是下官唐突了，闲话再叙，险些忘了这儿还有一份圣旨呢。”他清了清嗓子，又抬了抬声调，高喝道：“锦衣侯府霍氏子孙摇山郎接旨——”
众人下跪听旨，原来这是一道封赏的旨意，铁河向朝廷举荐白番铸炮匠师安得臣有功，他在写给朝廷的奏折中又提到了霍摇山，正是霍摇山发现了安得臣的与众不同，又极力将其介绍给铁河，这才有了后来铁河向皇帝举荐安得臣的事体。
虽然皇帝本人并不相信霍摇山一个毛头孩子能有什么见地，但既然铁河在奏章中都提到了，他也不打算去深究，且因霍摇山叔叔霍成钢的原因，便顺水推舟，赏了他一个奉国中尉的虚爵，这是最低等的爵位，每年能去当地府衙领一百多两银子加五六十石米粮，指着这点赏赐是富贵不了的，但养活一家数口人过得安逸确实是绰绰有余了。
然而霍百炼和桂玉真却是高兴到了极点，比听到霍百炼保住参将官位还要高兴百倍，他们自然是瞧不上那一百多两银子的犒赏，而是深深知道即便是如此低微的爵位，在考讲武堂时都有极大的加分，纵使不能光明正大考进去，做个旁听生也是极好的呀。
霍摇山从员外郎手中接过圣旨，这圣旨的绢布自然是天下最上等的湖丝，摸上去光滑如玉c绵软舒适，还没等在手心焐热，桂玉真便欢喜地从儿子手中夺了去，摸着捧着如痴如醉，若非员外郎还在此，说不得当场展开要鉴一鉴那玉玺红印的真假，不是她没见识，而是真的太过惊喜意外，飘飘然似在云端。
霍百炼还待请员外郎进府去坐坐，用饭吃茶饮酒，员外郎推说要去给铁河颁旨，匆匆去了。待传旨的车队尾巴消失在街头，霍百炼招来管家，大手一挥道：“今年过节要比去年热闹十倍，给我把府里装扮得红彤彤，要大红，上上下下的年节赏钱翻倍，立刻就去办。”
府里的奴仆婢子们自然欢天喜地，那原本因大雪而渐渐冷却的人气，陡然间便像是点了三昧真火似的，红红旺旺得怕人，霍摇山无语，双手交叉靠在脑后，自顾自回了房间。
年节过完，霍摇山又开始了求学问道的生涯，今天是施求活的课，这位老妇人虽然是个年迈女流，但英雄气概并不逊色男儿，至少她的医术武功远远胜过霍摇山，便连马术亦是天下绝色，老马也要愧惭蒙羞。
长安大雪，尤其是城外，听今年往府里送年供的庄子上的人说起，车轮子陷在雪泥里十几个汉子都难推动，便是最浅的积雪，一脚踩进去都陷全了脚脖子，听来往长安的马队商贩说起，那黄河沿岸更是一景，冰雕无状，龙腾虎跃，纤夫们在两岸缀上铁链，吹鼓羊尿泡一个个串起，每日泼水，不消日，滴水成冰，在汹涌澎湃的黄河上生生筑起了一座冰桥，若非财力不济，大风又吹得冰桥直晃悠，说不得人与马便真能走在桥上，从天上一路跨过漫漫黄河。
然而这样叫男子恐于外出的时节，施求活却是怡然自得，每两日便在长安城内外奔走一回，来锦衣侯府教霍摇山，从不间断，教的也都一直是医理，现如今百草已经学完，正在教人体经络图，这是针灸必备的基础。
其实，霍摇山体内自从住进了三爷，体质便已经大大改善了，虽然与那些武学奇才比起来是差得十万八千里，但比上不足c比下有余，能和普通人一样学几下子拳脚了，他自己也提过，但施求活全当没听见，还是按部就班，仿佛便把霍摇山当成了自己的衣钵传人，要把这身不知哪里学来的医术传承下去。
霍摇山并没有不耐，始终虚心学习，他对施求活从来都是尊敬亲近的，不像另一个师父铁河，明明知道外面雪压满了街，还要自己每晚辛苦跋涉去他府上念书，半点不体谅人，哪像施求活每次都是自己上门的，真是有对比就有伤害。
这一日结束，施求活从随身药箱中摸出一本厚厚的书，封皮上没有写书名，她把书交到霍摇山手上，叮嘱道：“这是我结合数十年行医的经验，总结的医学道理，没有多整理，有些凌乱，但也有好处，便是里面有我记载的许许多多疑难杂症，都是有具体病例的，你拿去读，看不懂不要紧，背下来就是了，对你将来有很大的益处。你要用心，下次见面，我是要考较一番的。”
霍摇山双手接过捧在怀里，小心翻开有些枯槁发黄的纸页，果然是施求活一笔一划亲手写上去的，有些地方还画着人的裸像，细致地在上面勾勒着行针路线，唯一叫霍摇山有些难堪的，便是这些裸像过于栩栩如生了，暗忖师父好歹也是个女人，怎么对男子的这般有研究。
“师父，为什么你说得好像我要离家出走是的，什么下一次见面，我们明天就能再见到呀。”霍摇山小心收起施求活的心血，忽又发觉施求活的话中言外意，抬头略奇怪地问道。
施求活眨眨眼，反倒也奇怪地看着这个小徒弟，“你不知道？不对呀，铁河明明与我说起过，他已经跟你讲了，要带你去河南赴任，看尽中原形势，体悟世间疾苦。”
霍摇山愕然无语道：“铁师父是有次在讲课期间提到过这一句，说要带我去河南吃那天下第一烩面，可我当时就断然拒绝了，关中的油泼面滋味已经挺好的了，徒弟还没吃够咧。”
真实情况是霍摇山已然油泼面吃到吐，事实上霍摇山根本不想去什么河南，他确实是个好动爱玩的少年，但也顶多喜欢四处游山玩水，万花丛中过c片叶不沾身的那种意思，这年头出门在外可不是那么舒服的，君不见那么多骚人墨客在做官赴任的途中，写的诗句多半都是苦啊悲呀的，不是野舟就是骸骨，由此观之，便知出门在外的苦楚了，不消这叫人绝望的行程速度，便是坐马车坐大船，不被车子颠簸死，也要被船儿晕死。
听说，好多官儿还没到赴任的地方衙门报到，便已经在路上死了，或是病死，或是糟了意外，甚至遇到娇俏的女鬼c吃人的树妖，离奇着呢。阿弥陀佛，铁师父我不是咒你呀，阿弥陀佛，菩萨保佑。
正当霍摇山胡思乱想，神游天外之际，施求活忽然又说了一句话，吓得霍摇山险些没跌倒在地，她说：“可铁河说得完全不一样，他说你很高兴去中原看一看的，六朝古都洛阳，豪杰辈出的开封，诸如此类名胜古迹。”
“没有，没有的事儿。”霍摇山忙摇头，说道：“我才不去中原，额我娘舍不得我呢，呵呵呵呵师父明天再来教我，一准儿能见面。”
“是麽？”施求活狐疑了片刻，终究摇摇头，给霍摇山布置了课业，便笑着离去了，她也不在府里用饭，趁着大雪正好，潇潇洒洒出了城。
霍摇山依旧留在书房，趁着施求活刚教完，脑子里的知识还热乎着，便紧赶慢赶把课业完成了，一直忙活到了夜色朦胧，饭食都是丫鬟直接送到书房，待好不容易做完，摇头晃脑回了房间，不知什么原因，昨儿个晚上，铁河特意放了他的假，想到铁河没两日便要只身去河南赴任，自己终于摆脱了披星戴月跋街涉雪去他府邸念书的痛苦，不禁喜从中来，走路都轻快了三分。
房间的灯竟然亮着，霍摇山进去一瞧，他娘桂玉真此刻正俯身在他床畔，叠着他的衣物，春夏秋冬四季都有，霍摇山顿时便有了不太好的预感，走上前去问明原因。
桂玉真见了儿子，先是一喜，忽又眼底不经意间掠过一丝离别的伤悲。在霍摇山催促下，把事情前因后果讲了清楚，无非就是霍摇山猜测的那样，铁河不知施了什么花言巧语的妙法，把霍百炼与桂玉真这对爱子如命的爹娘说得动了心，同意让霍摇山与铁河一道儿去河南。
霍摇山自然是知道铁师父的本事的，这位未加冠便中了举的少年神童，那本事可真不是吹嘘的，当初一手替霍摇山洗去杀人的罪名，炮制一篇绝妙好文章，既然有生花妙笔，自然有一张好口舌，把死的能说成活的，黑的说成白的，能说得让桂玉真忍心舍得儿子离家数年不归，可不是跟玩儿似的。
霍摇山是彻底绝了望，逼不得已使出了杀手锏，只见他把头靠在桂玉真肩头，摇着娘亲的胳膊，撒娇道：“我舍不得娘。”
脸上一凉，抬头一瞧，哪知桂玉真竟这般受不得刺激，悲戚戚落下了泪，是了，谁家的娘亲又舍得下心愿意孩子离开自己的身边？可她反过头来劝霍摇山，“你铁师父是有大才的，此番他已从他父亲北京留守铁山大人处得知了消息，再有两年讲武堂大考，楚汉中原争霸极大可能便是一道大题，他此番被朝廷委以重任，做了巡河御使，去巡查黄河固防，那是要走遍中原的，带你在身边，正好指点山川大河传授天文地理，不比在家坐着端着书本死物来得活灵活现？即便是考不到这一题，我和你爹也是要下定决心，把你送出去了，不能再闷在关中，总要出关见见天下人，听听天下事的。”
这一番话，说得霍摇山哑口无言，显然这都是他铁师父编得一套说辞，拿来说服他爹娘的，不成想桂玉真又拿了这话，转过头来说服霍摇山了。霍摇山已经不愿推托，非是他信了铁河的空口白话，而是见了桂玉真脸畔那未干的泪渍，不愿多说伤了他娘一颗疼惜他的心。
于是，这两日霍摇山彻底放了羊，霍百炼与桂玉真宠着他，提什么要求都尽可能满足，愿意上哪儿玩就去哪儿玩，银子给得足足的，等到了铁河交接完手头的公文，随着几个仆人，两三匹马，并作马腹兜篓里那一摞摞书，几个包袱裹了换洗衣裳，带些清水与干粮，简而又简地上了路。
眼见得师父都这般简致了，霍摇山自然不能张扬了，忙舍了那桂玉真为他准备下的载得沉沉的大马车，只携了衣物与银子，寄放在铁师父处，请他代为保管，牵着波斯种，踏上了旅程。
路上无聊至极，铁河摇头晃脑默背着经义，见霍摇山垂头丧气，好笑道：“打起精神来，这才走了几步路，要是真不愿意，自己回去就好了，你回头看，长安城头尚能望得见。”
霍摇山挺起了腰背，又佝偻了下去，问道：“师父，你说讲武堂考楚汉中原大战的事儿，真的假的？”
“自然是假的了，我能知道讲武堂的考题，还做个什么官儿，去卖考题挣银子多爽利，何来舟车劳顿。”铁河眯着眼笑道。
霍摇山更萎靡了三分，叹道：“我就知道你骗我娘。师父，你说你不惜诌谎，也要把我拐去，到底是为了什么，你身边应该也不缺磨墨添烛的小童子呀。”
“做什么？”铁河嘴皮子一翘，悠悠道：“自然要带你去看看这中原河山，虽说太祖自江南起兵而据有天下，然史书千百载，只此一例，更多的呀，是这自古以来的王朝兴替，大战十之都在中原。便说起今上，虽说泛海轻取应天，乃兵家一奇，但先前那一场场大战，还不照样是在中原打的，俗话说得中原者便得天下，不是没有道理的。”
见霍摇山依旧不太起劲，铁河又劝道：“河南，中原也，天下腹心，此番去河南亲视地理，亲眼见识c亲身感受，我再在一旁讲解，体悟更是深刻许多，即便讲武堂不考这个，将来说不定你在什么地方用得上了呢？”
霍摇山耷拉着的眼皮子难得掀开，打量了这师父一眼，没想到他竟这样随口便把当今皇帝的起家史说了出来，要知道那可是连霍百炼都轻易不提的秘辛，转念一想，他又叹道：“可我若将来真能侥幸子承父业，朝廷也应该把我摆在北境边塞，纵使我彰显了一时的才华，也只能像我叔叔那样去西南c东南c西北c东北，终究是在国朝四边打仗，我去看什么劳什子中原形势做什么？以后哪里用得上嘛。”
铁河忽然轻蔑笑了笑，眼底掠过神秘莫测的色彩，低声不可闻道：“以后的事儿，谁又说得准呢？”说罢，便又把霍摇山托举到马鞍上，自己也翻身而上，一抽鞭子，驾的一声，轻快地窜了出去，转眼便出了潼关。
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