驿路梅花
正月的金陵东风晓寒，梅花山的枝枝寒梅今年纷外妖娆，城中家家户户无不扶老携幼前来观赏。熙攘的人流中不时有几顶精致小轿或豪华马车穿梭其中。靠近石桥的地方，一辆朱红的马车正停靠在一株开有浅白色花的梅树下。这株树上凌乱地开着几朵花，树之枝叶无疏影之姿，花之色泽无娇艳之态，它就寂静地生长在一座破败不堪的石桥旁。花团锦簇的梅花山就在它的前面，一条窄窄的驿道将它们分割成一片云蒸霞蔚，傲霜怒放的梅林和孑然一身，无人问津的野梅。陪伴它的石桥仿佛经历过一场浩劫，桥栏只剩下一半。东风恶，草木凄，即便毗邻那热闹的梅花山，这方寸之地依旧是备受冷落。
偏巧今日这儿却停放着一辆装饰华丽的马车。乘车之人早已下车，车夫无聊地摆弄马鞭，眼睛却不时关注着前方，不远处一男一女锦衣华服两个背影正缓慢地沿着驿道前行，身后六名随从样的人远远跟随。
此刻男子顿住脚步，侧身对女子说道:“姐姐不必再送，豫淇亦非首次离京出征。”女子听罢，叹声道：“这次怕与往日不同！”
男子淡淡一笑：“思虑仔细自是应该，但英烈侯府之后又何曾是胆小怕事之徒。”被叫作姐姐的侯府大小姐郭霜婷仔细看着年轻的弟弟，发现他俊郎的眉目间一副自然淡定之态。这只是一个刚过二十岁的年轻人，自此他将肩负起英烈候府郭氏的门楣荣辱，自然那狼烟滚滚的沙场边角亦是他从今往后的家国情怀。
霜婷默默地替兄弟理了理衣襟。一个月前，当堂兄郭豫源身负重伤的消息传回京时，不仅郭家人伤心不已，也震惊了朝野。皇上在朝堂上连问三声“可有误传，可有误传，急报可是有误！”
年轻的皇帝自登基以来，军务倚重英烈侯府，府门上方那“英烈侯府”四字，每一个都是郭氏前后几代人在塞外边陲，悠悠羌管中用一腔热血铸成。三十年前谒水河也曾有过惨烈一役，二十万大军北上御敌，归来不过五万，十几万英魂长眠在了落日长烟的塞外。郭氏子弟随军征战，率前锋勇夺铁门关的四叔跌落在了冰凉的谒水河；千里奔袭直捣敌军腹地，摧毁敌人数座粮仓的大哥也英年早逝了。此后数次与北漠的交战，郭氏子弟皆是掩埋了亲人，来不及擦干眼泪，又扛起帅旗赳赳迎敌。
只是这一次，上阵父子兵的情形将不再重现，伤心也好，感叹也罢，如今英烈侯府送走了他唯一能披挂上阵的孩子，二十岁的豫淇，他上有兄长，可惜不是战亡，便是重伤残疾；下有幼弟，却无人能同他并肩作战；今日他便将沿着这驿道扬鞭北上。
但弟弟并没有姐姐那么多离愁别绪，盛开的梅花配上灿烂的阳光，二十岁的年轻人此时正豪情万丈，对姐姐说道“来年寒梅怒放时，再与长姐梅山赏花!”说罢纵身上马，绝尘而去。
霜婷怔怔立在那儿，心有戚戚，自堂兄豫源兵败谒城，身负重伤的消息传回，这位英烈侯府大小姐就有种不祥之感，这绝不仅仅是胞弟将要厮杀疆场的担忧，一种道不明的预感在时时烦扰着郭大小姐。霜婷慢步回到马车旁，刚要上车，隐约听着有人唤着自己的名字，她回头一看，三个年轻人正向自己走来。
霜婷认得，有两位是惠王府的公子薛寒亭和薛明朗，另一位则是礼部尚书幼子林博，都是英烈侯府世交之子。
林博几步走到霜婷面前，高声说道:“婷姐姐，好兴致，赏梅也不约上我们。”
霜婷有点无奈:“小林子，你在此高呼一个姑娘的名讳，我告诉林伯母，她会让你守些规矩。”
林博笑嘻嘻地说:“婷姐姐，首先你可是巾帼不让须眉，平常规矩在面前就是陋习，再有，你不知道，我母亲正烦着我呢，压根不想见我。但如若你告诉我大哥，我还有几分怕。”说罢一脸忧虑，仿佛真怕大哥管教自己。
霜婷扑哧一笑“我不信你惧你大哥。”
”当然惧，”林博张大眼睛，比划道:“我都不知道自己犯了什么事，大哥便会把我叫到书房，让我说说近日都做了什么。”
一旁的薛寒亭插话道:“这有什么，说话聊天不是你最擅长的吗？”
林博白了一眼寒亭，道:“那是你有个视弟如子的兄长，所以不知道与我大哥聊天是多么令人生畏。”
“林大哥对你是训弟如子。”寒亭打趣道。林博又白了寒亭一眼继续说:“说话时须端坐于他眼前挺胸收腹，目光如炬，但又要略显恭敬，回话必简练干脆，但又要面面俱到。这比面见陛下还要稳重得体，这那是我能办到的。”
众人都笑了，林尚书两位嫡子，大的干练，小的随性，这是金陵城世家府邸中人人皆知的事。
霜婷笑着说：“你回过陛下问话吗，只怕你还没见着陛下，你大哥早已战战兢兢话不敢说了，怕你没有规矩，乱说话惹祸。”
林博点点头“陛下见我干嘛，诸多青年才俊，如我大哥，伦晞哥哥，还有豫淇，他们陛下都召见不过来。”说罢拍了一下头：“想着要问姐姐什么，全被你们搅乱了，豫淇怎么不陪姐姐赏花？他公务如此繁忙吗？”
霜婷刚放下的忧虑又瞬间涌上心头，她叹了口气，缓缓说答道：“我刚与豫淇道别，他北上了”
“北上了我们约好后日在菱洲把酒话别，他怎么今日就走了？”素日与郭豫淇交好的薛寒亭有些吃惊。
霜婷没有立即回答他，两只眼睛漫无目的地扫视了众人，叹了口气。
众人沉默。寒亭紧蹙双眉，目光恰与霜婷相聚，顷刻间似乎明白些什么。林博侧身看着寒亭，张嘴想问问同伴，但又不知该问什么，旋即又回过头睁大眼睛看着霜婷。倒是一直未曾说话的薛明朗首先发话：“婷姐，季篱妹妹和幼芸妹妹在玉楼春品茶，我们何不同她们一道品茶赏梅。”
明朗刚说完，林博就接过话对霜婷道：“我大哥也在。”
霜婷笑笑对着林博说：“还不赶紧的。”
四人穿过枝枝梅花，绕过一条小溪，又举步登上一方小丘，眼前便是玉楼春。这是一座四层楼阁，外观已略显陈旧，可就是这份陈旧藏隐于一片凌寒而开的梅林中最易令人浮想联翩。这的确不是一座普通楼阁，只说它那规格，那位置便不是普通之人所能承办。据说，这是前朝一位名流为纪念母亲而建。有关这座阁楼的传说已有上百年，各种不同的版本讲述着各种或伤感，或豪迈的点滴故事，金陵城的人们早就不去追究它的真伪，他们只知道每当夕阳西沉，这座阁楼沐浴着婉约的霞光那是金陵最美的风景，而每当梅花盛开的季节，这里就是体味暗香疏影最好的去处。
霜婷随着三人迈进阁楼门槛，楼内不知何时何由改装成一座茶楼，内里陈设半新不旧，精巧的雕梁画柱依稀能辨。品茗者散落地坐在四处，跑堂的伙计们也不似别的茶楼酒肆大声迎客，整个大堂显得悠闲静谧。林博率先走到楼梯口，指着上面对霜婷说：“大哥他们在楼上“暖雨阁”。”
“暖雨阁”实在阁楼三层，也就是顶层。霜婷登上狭窄的楼梯，快步来到“暖雨阁”前，寒亭伸手轻轻扣了扣，便有人打开了门。里面临窗的桌前坐着二女一男。男子一见霜婷立即站起身来，两位女孩也旋即起身向霜婷施了施礼，霜婷向两个女孩还礼后，亲热地拉住二人的手，三人持手紧挨着坐了下来。
那位男子自然是林博言语中自带威严的长兄林渊，他招呼三位弟弟入座，又命伺候一旁的仆人重新安排茶具瓜果糕点。期间，三个女孩一直轻声交谈。
霜婷问坐在自己右边的薛季篱：“妹妹自元宵灯节后再未出府，都在读什么圣贤书？”。
季篱答道：“哪里读什么圣贤书，祖母生日将近，奈何婶婶病了，堂嫂月前又小产，家中诸事皆需母亲打理，实在忙不过来，我便帮帮母亲。”
林幼芸笑着说：“季篱姐姐也成了管家婆。”
薛季篱抿了口茶，回道：“不过是帮着理理请柬，清查一下寿宴当日所需之物，别的我也不会管。到时姐姐妹妹们一定要来府中聚聚。”
霜婷和幼芸齐声答道：“那是自然。”
霜婷又问道：“听我祖母说，老太妃已有多年不愿宴客祝寿，这次怎么又应了？”
季篱答道：“一是因为此次为祖母整寿，二是宫里太皇太后传了话，生辰当日要派人进府贺寿。想是祖母也不愿父王太为难，竟允了。只是忙坏了我母亲。”
这京城之中王公贵戚比比皆是，只是谁也比不过惠王府。当年一母同胞的两位皇子，一位最终成为帝王，而另一位则是众人称颂的贤臣。论公两人惺惺相惜，互相护持；论私老惠王自加封之日，惠王府便受尽各种恩赐，可是自从老惠王去世之后，这老惠王妃便再也不与宫中来往，其子惠王依旧受到朝廷重用，惠王府现今的声势比起老王爷在时，有过之而无不及。这种奇妙的关系让好事之徒们产生了多少联想，有人曾说，这老王妃和宫中交恶在老惠王生前就有端倪，只是碍于丈夫的脸面才隐忍不发，丈夫一去，再加上没多少年老皇帝也驾崩了，老太妃终于可以不再顾及这层关系，铁了心与皇宫保持距离，奇了怪的是，当时的太后，也就是现在的太皇太后好像并不把此事放在心上。有人就说，当年待字闺中时，两人可是无话不说的密友。
林渊静静地看着三个女孩，左边自家的小妹天真无邪，右边的季篱明艳动人，而中间的霜婷最吸引他的注意，既有大家闺秀的端庄大方，眉宇间的英气透露与众不同的神采。
“暖雨阁”位居玉楼春最佳位置，从窗内向外眺望，一片繁花似锦，赏花的人流携带着欢快的气氛，精明的小贩们乘机兜售着各类商品。凌霜傲雪的花中君子在市井喧哗中呈现出一片和谐的生机。
突然，一声笛音冲破喧哗，婉转飘扬在梅林之上。林渊寻声望去，一群江湖艺人在一块空旷的平地卖力地表演着，吹笛者灰衣素巾，二十上下，满面风尘。长途跋涉令他略带倦容，尽管如此，那笛音却让林渊十分动容，它吸引着林渊的目光再次投向吹笛者。年轻人绝不是一般的江湖艺人，林渊暗暗思忖。挺直的身板，自如的身姿，还有那笛音中透露的情绪，这是一个心有丘壑之人。林渊竟产生了结交之意
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