第三十九章 初绽头角
瑞芬听见皇上有点蹒跚的脚步向她坐的地方走来，她有点紧张，一动也不敢动。她听见皇上拿起桌上的挑杆。瑞芬紧张的闭上眼睛。
皇上竟然没有挑开盖头：“喜弋，朕今天好开心。”
喜弋？瑞芬竟然听到喜弋的名字。是啊，自己早该知道的，早该发现的，每次和喜弋出门，都会有四阿哥的身影，自己只是沉浸在能够见到奕詝的喜悦中，其他多的都没有想。今天皇上竟然在大婚之夜喊喜弋的名字,莫非她才是他心中挚爱？瑞芬，你在想什么，你求月神娘娘的时候不是说了，自己别无所求，只求能呆在皇上身边吗？如今皇上给了你皇后之位，皇上本来就是天下的皇上，你还有什么理由想要独占他一人，你也太贪心了吧。这样想着，瑞芬竟然也就释怀了。
她静静坐着，听皇上倾诉心中的苦闷。
“朕初登基，也想做一番事业。可是先帝交到朕手中的这一片江山，已经是支离破碎，朕用了奕，对，你最爱的那个奕，他倒是给朕整理的井井条条，可是朕担心啊，朕对他不放心，当初皇阿玛立储的时候，他就是朕最有力的竞争对手，若不是杜受田老谋深算，恐怕此刻站在这坤宁宫里大婚的该是他奕吧。他这样功高盖主，朕自然要适时敲打他。朕心累啊。没有一天高枕无忧的。喜弋，你说，咱们要是永远在小的时候该多好，朕好怀念以前在钟粹宫一起玩耍的日子啊。那时候的朕和奕，亲兄弟一样，根本没有任何猜忌。”
奕詝就一直在那里说呀说呀，瑞芬很安静的坐着，她知道奕詝心中有苦，就这样隔着盖头，让他没有任何负担的吐露心事吧。
一晚上红烛燃尽，皇上一直没有挑开盖头，也许他一直都知道，盖头下的并不是喜弋。他靠在案边睡着了。这一次没有高枕，但却一夜好梦。梦里也许见到了孝全皇后，也许还有静太妃，也许回到了儿时，和奕c喜弋在花园里玩耍，讨论踏雪寻梅，讨论喝酒吃炸鸡。
第二天早朝，肃顺上奏，英法联军已经到八里桥了。八里桥？咸丰一惊，这八里桥是通州到北京的要道，京城已经是岌岌可危了。百姓的生死c天朝的荣辱c清廷的安危，尽在此中了。这是两个时代的对峙，一方是有着数千年传统，使用刀剑冷兵器的大清八旗战士，一方是经过了工业革命后以炮兵为核心的英法联军。大清的将士已经被逼的无路可走，奋不顾身以血肉之躯冲向敌人，但是血肉之躯怎么能抵挡住大炮子弹，大清的勇士们纷纷倒在血泊中，副都统胜保也中弹受伤，清军全线溃败，英法联军已经兵临城下。
听着肃顺的汇报，朝堂之上的文武百官已是议论纷纷，肃顺主张皇上逃离京城，有些主张决一死战的官员全部不予采纳。皇上发布了上谕，将办理和局不善的钦差大臣载垣c穆荫撤职。满朝文武皇上环顾而望，竟不知道要派谁来处理此事。
午膳时，瑞芬看出皇上满脸愁容，她也听说了今天朝堂之上八里桥之战的战况。“皇上，此一役之后，我大清优势尽丧，我们是决一死战还是和谈退让？”瑞芬小心的问着咸丰皇帝。
“我何尝不想决一死战，扬我大清国威。可是这老毛子火药枪炮实在厉害，已经兵临城下，朕这每日听着城外炮声阵阵，焦虑的根本睡不着。朕打算议和了。”皇上很无奈的决定:“但是现在查办了载垣人等之后，这满朝文武，竟不知道谁能担此重任。”
“皇上，人说打虎亲兄弟，您没想过哪位王爷阿哥的，能替您分忧？”皇后依然小心的问着。
“王爷c阿哥？有这能力的，也就只有一人，我不是没有想过，只是我们之间隔阂太多，不知道他还是否能够全心全意替朕办事。”
“皇上，您说的可是恭亲王？臣妾以前和恭亲王也有一些接触，我认为恭亲王是有一颗拳拳之心，他和您一样，是大清的皇族。这是你们的家里事，我相信恭亲王会全力以赴的。您只要付之于信任，相信，恭亲王不会让您失望。”
当天晚上，皇上就亲临恭亲王府，亲自颁旨，授予恭亲王奕为“便宜行事全权大臣，督办和局。”
这八里桥一战，清楚的暴露了大清朝的外强中干，在武器装备和训练指挥等方面，大清的军队比英法联军整整落后了一个年代。在这种力量悬殊的形势下，只靠着勇士们的忠诚和勇敢，就像取得胜利，是多么的不现实。现实是多么残酷，而战争又是何其悲壮。
临危受命，对于奕来说，一方面显示了他的重要性，朝廷认可了他的才干。一方面，他忧国忧民，正是他报效朝廷的好机会。在上书房的日日夜夜，他吟诗读书习字成了生活的全部，表面的闲散实际上包藏了一颗焦灼的心。对于一个有着强国大志，却又目睹山河破碎的大清皇子来说，这是一个漫长而又煎熬的等待。
奕明白，不到万不得已c生死攸关的时刻，不是手下确实没有能干的心腹大臣，皇上也不会委此大任于他。不过，现在危难中，奕的才能终于重见天日了。内忧外患对大清来说的确是不行，出类拔萃的才华本该是才尽其用，可偏偏在这样的时刻才能想起奕存在，这是奕的悲哀呢，还是他的幸运。
第二日的早朝，喜弋帮奕换上了镶金蟒袍官府，乾清宫大殿上，奕和桂良c文祥等主站派大臣，力阻皇上离开紫禁城。
可是皇上根本不顾群臣力劝，他实在受不了了，带着皇后和嫔妃们，匆忙逃往热河。将这一摊残局交给了奕。
皇上仓皇出逃时，城内局势紧张c人心惶惶，守城的士兵无钱五粮，士气低迷；城外，英法联军气势汹汹，虎视眈眈。形势可以说是十分严峻了。
“六弟，朕对不住大清，对不住祖宗交给我的江山社稷。”皇上十分内疚惭愧：“朕留你在这里，你办事皇兄放心。你放开手脚，竭尽全力大胆去办吧。”临行前，皇上不忘嘱咐奕。
“是，微臣一定竭尽全力力保大清，死而后已。”奕干劲十足的说。
肃顺眼睛提溜提溜的想着作妖：“我替大清谢过六爷了。”奕哼了一下，没有吭声，竟然代表大清谢我，谁亲谁今，谁心里还没个数啊。
“中堂大人严重了，不过，这大清，是皇上的。”奕提醒肃顺要遵守君臣之礼，不要越过了这个界限。
肃顺尴尬的笑了笑：“彼此彼此”
皇上此行带着瑞芬和玉兰，奕也带着喜弋前来送行。喜弋和瑞芬拉着手，互相说着担心，不知道这一别什么时候能见，不知道战火能不能就此平息。玉兰远远看着奕，还有喜弋渐显得小腹，眼中闪过一丝嫉恨。
回到军机处的奕理清思路，着手与英法使臣的议和之事。先是派人前往面议和局，希望能够平复干戈。同时，他还派人整顿城内秩序，稳定民心，拟定文书，令各地勤王之师，赶赴京城，以备不时之需。当他拟完最后一封文书，窗外已经蒙蒙亮，奕不由得长舒了一口气。感觉和平在望。
新的一天是随着一份圣谕来临的。
在昏黄的灯光下，奕打开圣谕，是一行熟悉的字迹。
“和硕恭亲王奕及其留京诸臣：此次北巡，事出有因，行事仓促，朕未能与尔等细商守城之事宜，今特发明谕，着令豫亲王奕道c大学士桂良c协办大学士c户部尚书周祖培，吏部尚书文庆为留京办事大臣，着令军机大臣文祥署理步军统领，奕道c文庆c文祥驻禁城，周祖培c陈孚恩c蒲祖荫c宋晋为团防大臣，守外城。奕驻守圆明园善绿庵，专办抚局，不必亲见夷使，也不必进住城中，以免不测。
看罢，一阵酸楚涌上奕心头。一晚上的辛苦，一夜的壮志满怀，跃跃欲试，终于还是被皇上的猜忌击的粉碎。奕心想，我为大清殚精竭虑，为皇上分忧解难，结果到现在，皇上对我依然是充满了猜疑与顾忌。既没有授予他节制守城文武大臣之权，又不允许进住城中与夷人合议，此事也是交由恒祺等人去办。自己和前几任的钦差大臣并无区别，仅仅就是一个议和的大臣而已。
奕很快就收到额尔金和葛罗的复照要求先放战俘，声称在被俘人员安全返回之前，绝对不能停战。战俘安全后，再谈议和之事。一周后，英法联军方面又发出最后的通牒，声称三天之内如果不放全部战俘，并且同意于通州签订条约，就马上攻占北京。
留京的大臣们认为，外国侵略者“狡猾成性，这是他们的伎俩，即使释放战俘，侵略者也不一定能够撤兵。”“而且巴夏礼等人既然已经是被俘虏，倘若放回去，必定怀恨在心，还会怂恿英法联军攻城。”所以奕上书绝对不能释放战俘，这一主张很快就得到了皇上的赞赏，认为所办极是，并且授权于奕“以后情形，实难逆转，朕亦不便遥为指示，只有相机而行。”于是，奕在给英法联军的复照中坚持对方先撤军，后释放战俘。
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