第二十三章 程氏寿宴
二月下旬，随着假山后的海棠花因二月初的微凉气候谢过后，又结出浅紫透着淡青的花骨朵，终于迎来了母亲的寿辰。母亲的寿宴在即，我坐在正厅的木椅上喝着香喷喷的热茶，看追贤热火朝天地督促着下人们布置大堂。
门外进来一小厮，同追贤耳语了些什么，只见她神色先喜后忧，瞧得我直纳闷。
我问，“怎的了？”
追贤回，“圆魄差人传口信来，说飞天镜一切安好，只是姜少主”
说来，我有许久未收到昭霓的消息了。我只当他那些满纸的“心悦你”是他抽着风逗弄我的荒唐话，这阵子断了书信，不过是因为我一次又一次画王八回应他，叫他知难而退罢了，却不曾想过他是遇到了什么难事，只觉心中愧疚又着急，“说下去，昭霓怎么了？”
“姜少主酒后乱来，误入了宁玉姑娘的卧房，众人一大早才发现。但圆魄说，这其中肯定有什么误会，让我劝夫人别往深里想。”追贤轻咧着嘴角，小心劝说道。
我听了直纳闷：这两个人，怎么整日你爬我床，我扒你房的？上次宁玉姑娘爬床的事，几个知情人已被封了口，这次昭霓怎么还怕是反悔了不成？这飞天镜和奇药堂可真是个大戏台子啊！
我猛喝了一大口茶压惊，“此事，二嫂那边可知晓？”
“圆魄说，乡下路途崎岖，飞天镜的人不好找，还是让萱儿小姐差人回去传话吧。”追贤一口一个圆魄，听得我牙根酸。
“那便按你圆魄哥哥说的去做吧！”我冲追贤挑了挑眉，叫她羞红了脸。
我坐下来，仔细思索此事：昭霓并非酒后乱性之人，就算反悔了，也定会使用光明正大的法子求取宁玉姑娘。此事可太蹊跷了。那这事的结果也显而易见，接下来，昭霓岂不是又非要娶人家姑娘不可了？
不几日，便迎来了母亲的寿宴。
申时过半，客人纷沓而至。正厅和启贤堂内坐满宾客，酒樽接踵声，汤匙轻碰碗壁声，吟诗作对的喝彩声，热闹非凡。我作为苏家儿媳，同苏辙并肩坐于启贤堂席下桌前，与大哥大嫂相对而坐。自此往后顺延下去，按亲疏远近或是官职c名望大小排列至门口。
王弗准备了许久的寿文木雕被回儿不小心拿去烧了火，又呕心沥血雕了一个新的，引得众人好不叹服。苏轼和苏辙的字画不相上下，可隐约能看出苏辙心底总留着兄长的影子。而我自然是肤浅地偷偷量了母亲的尺寸，命人送了真丝衣料到绣庄做件衣裳。这不，今日母亲身上的便是此衣，草绿色外襟及踝，如青春回溯般光彩照人。
酒过三巡，不知是谁站起身来，提议大家为母亲贺岁作诗词。
而苏轼作为长子，首当其冲：“手以刺绣敛素衣，心以德行苟赤子。”
王弗在旁夫唱妇随，“母亲的刺绣素来以单针夺人眼球，绣出来的花儿都是栩栩如生，能招来飞鸟的！”
虽然我觉得王弗这话有不少水分，可母亲听后是真高兴，“夸过头啦！”
“我瞧着大嫂这连夜绣出来的千字寿文，可见也是心灵手巧之人，颇有母亲风范。”苏辙夸赞说，“我作为次子，这便在大家面前班门弄斧了：不知何水融骨血？叮叮咛咛唇齿沫。”
“这是将母亲的叮咛比作骨血，深入骨髓！”席间李大夫带头喜喝，“苏夫人，你这二子的文采可丝毫不逊当年的苏兄啊！”
“怕是有朝一日，他三人的造诣会不相上下哩！”程氏戏言道，却不想一语中的，有朝一日父子三人果真平坐于唐宋八大家的三席。
苏洵抚须道，“我苏家这两个臭小子也算是学有所成了。”
李大夫说，“都说‘成家立业’，这成过家后，便是要立业了。”
苏洵点头赞同，“贤弟所言极是，我也正有此意。明后年，我打算带他去游历一番，而后上京赶考。”
李大夫举杯相邀苏家众人，“二位公子定能不孚众望，探得花榜！”
我跟着一饮而尽，刚放下酒樽，便听赵节度使道，“听闻苏兄的二位儿媳都是名女子，长媳是名扬乡里的才女，次媳是望族史氏之后，想来日后都能承袭苏嫂嫂的慧心巧思。”
我只觉他话中有话，抬头望去，不过是一约三十出头的中年男子，眉眼间尽是桀骜。我向身后的追贤问起那人的来头，却被苏辙用手把我的头扭回来，他小声道，“你是生怕人家不知你竟不认得他啊！他是邻乡新任的承宣使赵彦。”
他是节度使？宋代派文臣知军州事c代替节度使之职，于是节度使之权虽尽去，而官位反而提高，只有亲王外戚及前任将相大臣中有特殊资望者，方授以此官。怪不得此人有如此大的口气，年纪不大竟同苏洵称兄道弟。
母亲微微一笑，客套道，“赵大人此言过誉了。”
“我素来欣赏德才兼备的女子。”说罢，赵彦饶有兴致地看向我和王弗，“方才儿子们的对子做得极好，不如让儿媳们也作一副来听听？看看你们苏家到底有多少墨水？”
王弗有些忧心地看了看我，率先道，“那我作为长嫂，便先来过。”
“大嫂且慢，”苏辙道，“众位宾客，我大嫂书法写得极好，不如即兴作上几笔？”
赵彦的眼底的火星愈发跳动得厉害，仿佛寻到了宝贝一般。
王弗点点头，吩咐丫鬟道，“拾茵，你速速去将笔墨拿来。”
众人又将目光投向我，我被看得如坐针毡。可我腹中却空空如也，半副对子都作不出来，只想着躲过一时算一时，“长幼有序，大嫂还未作好，我怎敢先作呢？”
“罢了罢了！咱们且先等笔墨取来吧。”有人附和道。
“敬！敬！”
众人继续喝着，和着。我欲向不远处的亲爹亲娘求助，却见他二人与其他宾客相谈甚欢，顿时只觉天“佑”绝人之路！只见萱儿匆匆在母亲身侧坐下，给予我一个同情而忧心的苦笑。
不多会儿，拾茵便将笔墨取来。她走过我身后时，将一团小纸扔在我裙边，对面的王弗故作无意地拉拉裙摆。我打开一看，却是一副工整的对子。我一抬头，却见王弗傲娇地偏着头，似是在说：若不是为了苏家，我才懒得助你呢！
“此夫受母亲生教，吾生待母倾心候。”
王弗笔法细腻的行书引得众人上前围观，可她愈是受人追捧，我愈是不愿随波逐流，上前去和其他人一同品赞一番。众人围在案前迟迟不肯退去，我却端坐在座上往嘴里塞水果，要知道今日宴席上的水果可都是平日里鲜少吃得到的。
“此句虽不像两个儿子将母亲所长之处夸赞得恰如其分，却出彩在满满的婆媳情意，儿媳对母亲的敬爱之情溢于言表啊！”赵彦拍案道。
王弗的字迹引得众人一阵夸奖，让我压力十足。不过想着手中有她的小抄，便踏实下心来。
见众人换着花样地舞文弄墨夸赞王弗，我也迫不及待张口道，“凝礼献丑了。”
“母仪游南山，慈惠传后世。”
我正欲将众人的夸奖之词收个满怀，却不想众人皆变了脸色。我看到王弗神色凝重又欲言又止地看着我，再望向远处的娘亲和刚走进来的萱儿也是如此，座下父亲的脸微微显露怒意，叫我愣在原地不知所措。
苏辙急忙站起身来，替我解围道，“娘子你方才误说了南山，不知要说的可是眉山？”
我知他不会害我，一个劲地点头。
听闻众人纷纷松了一口气，“凝礼初嫁过来，这是头一回抛头露面，难免紧张，大家伙儿莫要笑话了去。晚辈苏辙，代娘子自罚一杯！”说罢，苏辙将杯中酒一饮而尽。
赵彦也上前圆场，“虽说二儿媳误说成‘南山’是丧气的句子，但若是她没有说错，苏夫人的仪容品格也确是咱们眉山女子中的凤毛麟角！如此看来，二儿媳不愧为名门之后，看待事物的格局也是蛮大的，并不逊于男子啊！”
我巍巍坐下，干笑两声回应。
待宾客散尽，我自是免不了一场责罚的。苏洵和父亲坐在上位，其他人并列两行于厅侧，只我瑟瑟跪在地上。
“都怪我教女无方，今日给亲家闹了大笑话！”我爹如是说。
苏洵今日是真真动了气，讥讽道，“真是孝顺儿媳，好一个南山啊！一句话便把我夫人给送走了！”
“我不知”我正想说我不知南山是死去之人去的地方，却被我娘打断。
“你不知！你整日不学无术，能知道些什么？！”我娘恨铁不成钢道，“咱们史家多注重礼数，但苏家可不同，还讲究肚里的墨水的！”
我不知母亲此番话是何意，只悻悻道，“孩儿知错。”
我深自己坏了母亲的好心情。可她却没有责备我，只在一旁语气平淡地说道，“既嫁过来了，日后多多涉猎便是。”
“此事可大可小，幸好子由机敏化解。日后再不许出现这等事！你可听见了？若是你因此事受了小小的责罚，也不许心生怨恨，要好生悔过！”我爹特意加重了“小小”二字的语气。
“是。”
“家有家规，我苏洵也是对事不对人。今日当着你爹娘的面，我就今日之事，给你一点小小的责罚，你且领了吧！”苏洵见我爹如此护着我，也不再多做文章。
“上家法！”
男丁拿着几寸长的红条木板走上来，示意我伸出手来，“二少奶奶，得罪了。”
我颤颤巍巍地伸出手。在他刚要打下去之时，我不由自主地把手缩了回来，叫他结结实实地打在了自己手上，痛呼出声来。我憋着笑，再伸出手去。
我爹装模做样地大斥，“你还有脸笑？！”
我恢复沮丧的模样，低着头将手抬得更高。那男丁似是对我有了敌意，死死抓牢了我的左手，一板子清脆地打在我的手骨上！
“啊！好疼！”我刚要把手伸回来，却不等我反应，他再连打下去几板子，我感觉自己的骨节已经肿得老高。虽然如此，他还强迫我把手绷直，骨节接触板子的瞬间，疼得我龇牙咧嘴，眼泪都快挤出来了，不由得再次痛呼，“嘶！”
约莫打了有十多板，苏辙一撩长袍，在我身旁跪下，“爹，此事我也难逃其就，宴会之前不曾叮嘱过她做足准备。儿子愿代受接下来的二十三板！”
我没想到苏辙也会站出来护我，瞪大了眼睛看他代我受过。
苏辙打小便有肺病的底子，身体并不强健，却不想他竟一声不吭地挨完了二十多板子。虽说是打在手上，可每一下都是实打实地打在骨节上的！男丁拿着板子退下后，苏辙才偷偷轻咳了两声，让我瞧了心中愧疚。我轻拍拍他的背，却被他不着痕迹地用手推开。这别扭的苏辙，他定是在生我的气呢！我咒了他的母亲，还害他挺身受罚，不论哪样都足够令人恼火了！
受过责罚，此事便算了了。
我爹临走前对子由大加赞赏，“你这女婿，我果真没看走眼！”
苏辙十分谦逊道，“要说护妻心切，我只不过是向兄长看齐罢了。”
我偷偷翻了一个白眼，三句不离苏轼，这才是真正的苏辙啊！
我爹踩着马凳，迟迟不肯上马车，“想当初，你在我面前许诺给凝礼‘一生一世一双人’，我还只当你小子是夸大海口，如今看来，倒是不能全当做戏言了。”
“一生一世一双人。”萱儿喃喃出声来，一抬头对上众人视线，“堂姐果真是命好，寻到了姐夫这般专一的男子。”
送别嘈杂，隐约觉得身后有人拉扯我的袖子。
我回过身，见是萱儿，“还有何事？”
“这是二表嫂给你的信，快瞧一眼，有不认得的字我好解释与你。”那边爹娘还在说笑，这边萱儿急道。
我觉得她此举有些侮辱我意味，语气不善道，“那你直接念与我好了。”
她也没当回事，将信拆开来，眉头一皱，遂念道，“宁玉设计逼亲，亲事将近，昭霓潜逃。若有吾弟消息，速命圆魄传信与我。”
我心头一惊，二嫂逃婚之后，昭霓再逃婚，齐药堂那边必定更加难以交代，昭霓的这次潜逃真是火上浇油了！昭霓也真是的，继上次被宁玉姑娘爬到床上后，怎的不知小心提防些？偏偏又误了圈套？又不顾后果地逃婚出来？
我攥紧了手帕，叮嘱萱儿，“你快将信中的内容忘了。”
萱儿点点头，却没忍住多嘴问道，“昭霓公子可是那日的恩人？”
“是。你快将信中的内容忘了，便是对他的报恩了。”说罢，我便将信藏进衣袖中，匆匆离开。
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