第一章：庇护山下
九方世界有八个大陆，每个大陆都有自己的圣地。
故事要从西北方的艮山大陆说起。艮山大陆以山闻名，一种树遍布艮山大陆的大街小巷，深山穷谷，人们称它为黄角榕。
这种树生命力极强。茎干粗壮，树形奇特，悬根露爪，蜿蜒交错，古态盎然。枝杈密集，大枝横伸，小枝斜出虬曲，树叶茂密，叶片油绿光亮，树冠如伞，独木成荫。四季常青，仲春开花。此树向来是有沃土便生长，没有沃土便努力生根去寻找养料。这极强的生存意志被人崇拜，所以艮山大陆的人奉此树为守护神，遇到困难时总会去拜一拜。大多数人也没见它真的守护过谁，所以并不那么相信，但总有那么一份希望留在人们心里。
一条宽阔的江河从乾天最高的冰山上倾泻下来，经过坎水大陆流入艮山大陆，将艮山大陆大部分土地分割成两半，汇聚在艮山大陆的东震门处，因此艮山大陆的船运很发达，许多地方都设了码头，人们过江或去别的地方，坐船都很方便。
庇护山脚下也流过了这江河的支流，庇护山下的人把这条支流唤作渡世江。此江在庇护山和外面的世界之间竖起了一道屏障，让庇护山成为了一个偏僻且与世隔绝的地方。
庇护山脚下有一户人家的门前竖着根旗杆，杆子的上端，一块酒红色的旗子在风中招展。旗上没有写明“酒”“茶”等字样，但镇上的人都知道，林苏真家的院子，是个可供人歇脚的地方。
院子的大门时常开着，四五个猎户像进自家的门一样，毫不顾忌地走了进去。
“大嫂，还跟之前一样，来几坛好酒，切几块好肉！”说话的人生得腰圆背厚，面阔口方，一身正气，带着几分威严。他正是庇护山下猎户的头子，胡文彬，胡老大，也是保这镇子平安的人。
胡文彬祖上不是什么文化人。到他这一辈，他父亲希望他能读书识字，做一个教书先生，便求着原来的老镇长给他取了个斯文的名字。谁知他父亲走得早，胡文彬没识几个字便出来打猎，养家糊口，离教书先生的路越来越远。如今想起自己的大名总有几分伤感，好在大家都叫他胡老大。
一个衣着朴素，脸上神采奕奕的妇人一手拎着酒坛，一手端着大碗大步走了出来，“只怕是你们喝惯了，才觉得是好酒。”她把酒碗往桌子上一放，轻车熟路地从他们手中接过卸下来的葫芦，“等着，我这就去给你们切肉。”
“多谢大嫂。”
几个大汉道谢过后依次坐下，他们中间最瘦弱的段启很自觉地抱起酒坛给大家倒酒。
其中一人玩笑道：“小段，你若连这酒坛子都抱不起，那可丢人了。”
“程老二，你别仗着自己有些力气老欺负小段，他怎么说也与你同辈，只是生得晚了些，模样也比你俊俏许多。”说话的叫程老三，他们是双胞胎兄弟，也不知道谁先谁后，一直不服气自己叫了老三。
“他自己都没说什么，你插什么话！”程老二见调侃不下去了，赶紧又转移了话题，“听说了吗？镇上新开了家私塾。”
刚怼他的程老三又搭起了话，“诶，你说的是不是前面不远，岔路进去那里？”
“没错。”程老二一脸得意，“我好奇，看过几眼，那个先生是个女的，长得挺标致，不像我们这里的乡野村妇。”
胡老大一听这话，顿时耳朵难受，怒气直冲脑门，把酒碗重重地往桌子上一摔，原本就缺了个角的碗，彻底裂开了。
“程老二，找打！你又不是不知道，我们大哥一向最敬重长英雄家的林嫂子，又敬重先生，你这一句话贬了两个人，该打。”这兄弟两人相貌相似，性情却不同，老二好色，脾气暴躁，爱动手，老三狡猾，总在口角上占上风。
这话吓得程老二脑门儿上冒了一层虚汗，直说，“再也不敢了”。
程老三嘴上仍是不饶他，“程老二，男子汉大丈夫，被打骂两下倒也挺过去了。可我们这地方小，这话要是被风吹进了你家那口子的耳朵里，你这日子可就不好过了！”
话一完，几个男人哄笑起来。其中一个大汉生得比胡老大还要高大些，却是个哑巴，笑起来断断续续，声音诡异，吓得旁边觅食的小麻雀飞快的扑棱了翅膀，溜开了一点，见没什么危险又蹦跳着回来了。
林苏真端着两盘刚切的肉从厨房里出来，胳肢窝里还躺着个碗。段启赶紧走上前，接下了盘子。
那生得膀大腰圆的胡文彬像做了亏心事的孩子，结巴了起来，“大嫂，我，我赔给你。”
“赔什么赔！你送给我家的肉都不止了。”林苏真好奇地问道：“你们刚刚说的那个私塾，怎么样啊？先生教得好不好？学费贵不贵？”
胡老大道：“那个私塾开门那天，我带着孩子去看了看，比隔壁那个镇子的私塾收费少，那个女先生人也不错，我就让我家妞入了学。女孩子虽说迟早要嫁人，但认两个字，会算个账也不是什么坏事。”
“我呀，就是吃了不识字的亏，我得让林一早点认字。明天我就带她去看看。”正说着林一，林一那孩子就抱着一个葫芦吃力地走了过来，奶声奶气地说：“胡叔叔，你的酒葫芦。”
胡老大接过那葫芦，摸了摸林一的脑袋，林一笑着跑开了，去拿另外的几个葫芦。
“大嫂，这孩子大概才五岁，好像年纪不够。”
“大哥，若是聪慧，早些识字也是没问题的。我看林一这孩子还行。”段启做猎户没几年，原先也是识得几个字的，不像那几个大汉那般迂腐。只是做猎户这一行，要动作敏捷，眼明手快，有力气。他个子倒也不矮，但在这几个大汉中实在清瘦，常被欺负，于是早早找好了靠山。胡文彬见他会识几个字，样子有些书生气，平日里对他很是照顾。
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