第19章 情愫（上）
末竹刚入城，便瞧见公示栏前人满为患，指戳议论，心道：“咦，是有甚么热闹看？”不及细想，已挤了进去。原来那公示栏上张贴的冷云刃的通缉令。围观中一人笑道：“这画像上头也盖着银面具，怎么认得出来？”另一人却啐一口道：“黄金五十两又如何，我就算瞧见了，也不会说出去的。”站旁边的约莫是他妻子，狠狠拧了他手臂一把，柳眉倒竖，骂道：“哎呀，你这死鬼，口无遮拦的，要是给官家听见了，如何是好？只要同鬼面匪沾上半点关系，都是死罪一条，还要牵连族亲朋友，你不想活，我可还想活！”那人哎呦讨饶，道：“我不说就是了，你快松手，疼煞我了！”
末竹听罢周遭三言两句，谈及牵连族亲朋友，不知怎地心如擂鼓，慌慌张张退出人外，半途遇见巡逻的士兵，见他们目光凌厉，面色一惊，心虚地垂下眼去绕道而行。先前那义愤填膺的慷慨化作丝丝缕缕的惧怕，萦绕在心间。
如此想来，就似司马陵常说的，喝酒最怕后劲，初入口甘甜清洌，人间美事，越喝越畅快，等一坛半坛入了肚，两眼昏花摇摇欲坠，有甚至恨不得呕出心肺来。
末竹就如胡乱饮下一壶烈酒。如今冷汗淋漓。生怕被人发觉，掉了脑袋，还害了姜淮，只能心中安慰道：“没事的没事的，当日又没人瞧见。”但转念一想，“哎呀，万一那冷云刃不慎被官府捉拿，问及起来，将我招供出来怎么办？”这不想还好，愈想竟愈加惧怕，神不守舍地到了曲水楼前。
何宛见末竹眼神惶惶走来，出楼关切问道：“末竹妹妹，你今儿怎么了，小脸惨白的。”末竹被她这么一问，才惊然回魂，定了定心神，说道：“没，没甚么，昨夜睡得晚了，身子有些不舒服。”她说着，取出碎银，“帮我打一壶烟梦，两个盐水鸡腿，都打包带走。”
何宛点头接过碎银，问道：“可是姜先生要酒？”
“嗯，他前两天去了南洲，今天回来，说南洲的酒不好喝，刚到家就让我来曲水楼打酒。”
“那得给姜先生多打上一些，当是我请。”说着，她回身嘱咐店小二下去准备。
“多谢了。”末竹说道。
何宛淡淡一笑，说道：“我要过了十八才能接管曲水楼，三年之后，姜先生来喝酒我必不收你们银子，想喝多少便喝多少。”
末竹见她说话时候眼中似有若无的流光，与杜卿提及司马陵时候是一样的，但并没点破。姑娘家的心事总是世间最诡谲多变的，估莫能猜到半分，还不及体会，顷刻背道而去。
二人就这么杵着，久久不再对话。
直到店小二拿着一整坛就和包好的盐水鸡腿走过来，笑眯眯地交到何宛手里，说道：“小姐，烟梦和鸡腿。我先忙我的去了，有甚么事小姐你再知会我一声。”
何宛转而递送给末竹，道：“你要的都齐了，替我向姜先生问好。就说楼里添了些新菜，要是姜先生有空来尝尝好不好吃。”
末竹轻轻“哦”了一声，接到手里，匆匆出城。
折返到了宅中，姜淮似是还在为那件青衫生气，摆着张臭脸，见末竹回来也不搭理。
末竹将烟梦送到他眼前，嘀咕道：“不就件旧衣衫，你何时这么小气了？”姜淮不接话茬反问道：“你好本事，那点碎银子能打这么大一坛美酒回来，还够买两只盐水鸡腿？”说着抬手打开酒坛上的泥封，那熟悉的陈年桂香倏忽逸散出来。
末竹答道：“哪是我好本事，何宛知道是你要喝，就给多打了一些。”
姜淮捧住酒坛一闻酒香，便喜入眉梢，活脱脱一副酒鬼的样子，说道：“快给我去拿个大碗来，可把我给馋死了。”末竹依言取来大碗，顾自拿了鸡腿啃起来，口齿不清含糊说道：“何宛她还说了，三年后等等她正式接管了曲水楼，你去喝酒都不再收你银子。”姜淮端着斟满烟梦的大碗，喝上一口，懒懒靠坐椅上，缓缓说道：“正所谓今朝有酒今朝醉，三年后的事还是等过了三年再提罢。”
末竹狠狠撕下一块鸡肉，说道：“我看那曲水楼的大小姐，八成是欢喜你。”
姜淮喝尽碗中的烟梦，瞧了瞧末竹，道：“你这一忽让我不要欢喜上杜卿，一忽又言辞不满说何宛姑娘欢喜我，难不成你要我孤寡终老不可？”
末竹不觉得轻哼了一声，说道：“何姑娘温婉可人，你对她赞不绝口，真是动了心也在我意料之中。”
姜淮顿了顿，眼里堆笑，说道：“小末竹啊，我看你今儿买得这鸡腿不是盐水浸渍的，倒像是泡在醋水里的。”凭空一嗅，“闻着一股子酸气。”末竹微微一愣，适才呸了一声，故作镇定道：“你这话甚么意思，说我因为你喝醋？你喜欢哪家姑娘，是你自个的事，与我有什么关系。”
姜淮直管悠闲喝酒，道：“这倒是，就算我娶个姑娘带回家暖炕头也是情理之中的事。”
听姜淮如此一说，末竹还似真的从盐水鸡腿中嚼出酸味来，却嘴硬说道：“哪个姑娘不想许户好人家，谁肯跟你这臭风水师住到荒郊野外来。”姜淮眯了眯眼睛，笼起一阵淡淡的醉意，笑道：“要不我带个回来给你瞧瞧？”
末竹听吧，登时只觉心口发闷，鼻子发酸，眼中似有水汽缓缓漾起，又想起鬼面匪的事，又是慌又是难受，顿时说不出话来。姜淮见这只牙尖嘴利的小马蜂突然不再回嘴，且眼神飘忽，心头生疑，放下酒碗走到她跟前，道：“怎么不顶嘴了，我不过和你开个玩笑罢了，你说得对，我姜淮一穷二白，又住在荒郊野外，真是没哪家姑娘愿意嫁来的”他一顿，见末竹双眼垂泪，忙道，“哎呀呀，怎么好好地哭起来了？”
末竹撒气般重重扔下鸡腿，却怎么都再也止不住倾涌而出的眼泪。
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