第15章 匪事（上）
二人边走边说，不觉又到曲水楼前。冰雪消融时候净冽的气息里混杂着烟梦的桂香，往来路人皆堪堪而醉。末竹的肚子因此甚是懂事地咕噜叫唤起来。姜淮一笑，拉着她就要往曲水楼走。
末竹拖着他的手不肯往里头走，道：“哎呀，就我们两个人，去面馆随便吃些就成了，下回抓到了司马陵，再来曲水楼。”姜淮力气大得很，轻易就把她拽进了楼中，笑道：“年初三，得好好吃上一顿。”
末竹小声嘟囔道：“要是一会付不起帐怎么办？”
姜淮一脸无所谓地调笑道：“那再好办不过了，我就把你抵在曲水楼中，你这么嘴馋，今后混吃混喝准就不成问题了。”
说话间，迎面走来一十四五岁的小姑娘，穿妃色短袄，满面堆笑，脆声问道，“是两位么？”末竹点头，随口问道：“甚么时候曲水楼请姑娘来做店小二了？”姑娘莞尔一笑，道：“我叫何宛，我爹是曲水楼的老板，说我满了十五，该来店里帮忙了。”她看看一旁人满为患的座位，“一楼没位了，你们随我上二楼罢。”便领着他们到了二层第三张空桌，依着栏杆，能见到半座沧水城。
姜淮要了一壶烟梦，点了几样招牌小菜，一份暖锅。
何宛沏了茶，跑去厨房交代了。
末竹撑着脑袋望着栏杆外，人声嘈嘈，和着滴答滴答的融水声。突听一声惊堂木，循着看去，是楼里请来的说书人。
那说书人一身灰白的长袄，站在宽桌后头，娓娓说道：“那沧水附近的那群劫匪，实在传奇。为首三人戴着银质鬼面，谁也不知道他们是甚么时候来的。话说知县东篱大人有一粒夜明珠，啧啧，说起这颗夜明珠，真是百年难得，大如鹅蛋，到了晚上，作作有芒，流光溢彩。远在都城的国主不知从何得知，命东篱大人将此夜明珠贡送至夷溯。唉，有道是，皇命难为，纵是再忍痛都须割爱。东篱大人便派人将夜明珠送往都城，随车还另添了七大箱子的金银珠宝。可谁知道啊，这才一出沧水城，就碰上这群劫匪了。”
座中之人大多已酒足饭饱，皆靠在椅上默默而听。
“据说这群劫匪早一天就埋伏在城外的山岭之上，直杀得护送兵队措手不及，丢盔弃甲而走。那颗独一无二的夜明珠自然落入了他们之手。东篱大人得知此事，一来是恼怒劫匪在他眼皮底下犯事，二来惶恐国主降罪下来，当夜便召集六百精锐兵搜寻劫匪行踪，说来也怪，这些劫匪似从天而降一般，轰然而来，悄然而去，那里还找得着？”
有人问：“那这事就不了了之了？”
说书人卖了关子：“嘿嘿，今儿沧水匪事就说到这，要想知后事如何，明儿赶早。”语罢，收起惊堂木，抬脚走人，留得一群人窃窃私语。
姜淮饮一口茶：“长孙先生这说书的格调还是没变，想说时说上一天，不想说了一字都不肯多说。”末竹不禁问道：“姜淮，你说这群劫匪是甚么人？”姜淮挑眉作答：“我不过是个看风水的，又不是神仙，听人说一段书，就能知道对方底细？”末竹淡淡笑道：“当初我是贼，他们是匪，想来都同一道上的人。”
“你这不过小偷小摸罢了，怎能相提并论？如今各处赋税又重了许多，服兵役的年青人大多都在南征北伐中苦不堪言，真是落草为寇也不稀奇。”他见末竹一脸向往，沉声说，“你可别跟我说，才走回正途，又萌生甚么其他古怪念头？这群人你可招惹不得。”
末竹哼一声，说道：“你没听那说书人讲，六百精锐兵搜寻都未果，我就是有心想招惹，也招惹不上。”姜淮忍不住再次喟叹道：“你这脑瓜里何时能装些姑娘家的想法？”他说这话的时候，眼中既无奈又怜惜。
却正好被端酒走来的何宛听到，笑着问道：“姜先生，姑娘家的想法是甚么想法？”姜淮看她，疑道：“你认得我？”
何宛边斟酒推到姜淮跟前，说道：“何宛眼浊，没认出来，方才听掌柜大叔说了。三年前曲水楼叫天水楼，生意一直不怎么红火，那时姜先生与我一般年纪，初出茅庐，让我父亲将酒楼名中的天字改为曲字，意为富贵曲中求，由我不由天。父亲将信将疑地就改了，没想到从此就谁人不知曲水楼了。何宛常听父亲提及，却一直无缘得见，没想到今天姜先生就在我面前。”
姜淮饮一口酒，回道：“凡事都讲时机罢了，做生意贵在诚字，曲水楼闻名远近，是何老板经营有道才是。”何宛款款笑道：“姜先生过誉了。父亲让我来楼中帮忙，也是想我以后接手曲水楼能熟络一些，到时说不定还要劳烦姜先生帮忙。”
末竹见二人一言一语相谈甚欢，不知怎地心头一阵发闷，赌气扣了扣桌子，怨道：“怎么饭菜还不上来，我都快饿晕了。”何宛性情温和，赔礼道：“瞧我，光顾着和姜先生说话，我这就去端菜上来。”她一走，姜淮便说：“小末竹，这何宛姑娘年纪与你相差无多，说话句句周正得体，你可要好好学学。”
末竹愈加不悦，答道：“不就是多夸了你几句？”她学着何宛说话的口气，捏着嗓子道，“姜先生，您真是金口玉言，今日得见，小女子三生有幸，还望以后公子能多多提点。”
“呦，当真看不出来，你也会这些个冠冕堂皇之话？”姜淮眼中堆着满满的笑意。
我睨他一眼，说道：“我说你是当真偏心才是。人家这么说，就是有礼得体，换我来说，到你口里就成了冠冕堂皇？”
“你这丫头，怪不得司马陵一碰见你，就和你吵个不停，你总能把一句话曲出好几个意思来。”姜淮说着，已经喝完一杯酒，半真半玩笑随口说，“不过小末竹，你这冲妄的性格啊，得改。现在年岁还小，注意些不成问题。我怕你一直这样，今后愈演愈烈，总有天会闯下弥天大祸，你说到时谁给你收场？”
末竹却全然不在意，悠闲地说道：“小末竹不是有臭姜淮么？”
姜淮又斟满酒，摇头笑道：“看来你是有此打算，哪怕是死也要拉我做垫背？”
末竹记忆中的姜淮大半都是像此刻一般从容的模样，似是看透了生死，又似是一切都在掌握之中。但如果接下来，他没有赏来一记重重的头栗，末竹一定会觉得其实他的脾气还是很内敛的。
不过这段与姜淮相伴生活的日子，虽然磕磕绊绊，却是她一生中弥足珍贵的光阴。
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