第十六章 家国事
由江水转道汉水，距离郢城不足二百里。这个季节的汉水上游正逢雨季，水流湍急，旋涡遍布，极不利于行船，考虑到行程安全，襄王决定走旱路，穿越灰泥沼泽后可直抵郢都。
灰泥沼泽原先是汉水河道，大夏少康时期，“雨水倍丰与常，川泽满，河湖不分，汉水东移。”汉水改到东南，旧河道因地势低洼积水成泽。
每年秋冬季节，楚人都会来此地焚烧干枯的水草，草木灰积淀成泥沙，久而久之，形成了厚达数尺的灰泥层，所以楚人又将此地称为“灰泥沼泽”。
灰泥沼泽横跨江水与郢城之间，绵延四五百里，中间最窄处宽约一十四里，楚人在这里封土植树，修成堤坝。
季伯元一马当先，走在队伍的最前面，望着这十几里长的绿色长堤，先是为早先楚人的智慧所折服，而后则是忧心忡忡。
这狭窄的柳堤是伏击的绝佳地点，若有人要对襄王发难，这地方是唯一的机会。
薛总管快马追上，来到季伯元身旁，沉声道:“老季，这个地方可不太好走啊。”
季伯元点头道:不错，万里江河止于一堤，恐怕眼前的长提要拦的是王府车驾。”
薛总管冷哼一声，道:“跳梁小丑，不堪一击。老夫在此坐镇，我倒要看看哪个不长眼的敢在太岁头上动土”
当年楚王伐申，薛总管在具茨山藏兵洞设伏歼灭了申国辎重精兵，断了申国臂膀，随后一路东南直抵申国国都，围困三日，申国归服。
薛总管因此被楚王室擢升开国侯，后来隐退，屈身睢王身旁，听候差遣。
进入柳堤，行伍放缓了行进速度，坑坑洼洼的柳堤狭窄到只容一辆车骑单行，提刀护卫小心地关注四野动静。就这样，行至柳堤一半路程。
突然，一道羽箭目水草之下射出，穿透一位甲兵的护身藤甲钉入后心。
巨大的冲击力使甲兵身退两尺才倒下，这是威力极大的青州臂弩。
一声急促的“敌袭”后，还未等护卫甲兵做好防御准备，万千支羽箭自水草之下激射而来，外围的护卫纷纷倒下。
一轮箭雨过后，身披草蓑的蒙面人自泥潭中跳出来，手中锋利的弯刀不停地收割被羽箭射伤的护卫性命。
看着跟随自己多年的兄弟被无情宰割，季伯元和薛总管怒目张胆，扑杀过去，但很快又被众多的蒙面人拖住。
一个貌似首领的蒙面人冲进战场，身影如梭，所到之处血溅三尺，竟然直直冲着襄王车驾袭来，众甲兵纷纷以命相抵但亳无建树。
贼首很快杀至襄
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王车驾旁，一声冷笑后，举刀破入车驾内。
原想着拿了这一笔丰厚的赏金后即可退隐江湖，一辈子衣食无优，如今任务完成在即，贼首不由得心生暗喜。
正准备放出狠话让襄王跪地求饶，突然咽喉被一只有力的大手死死扼住，身体被提离了地面，襄王手指慢慢用力，捏碎了那人的喉咙。
贼首到死才知道这根本就是一个陷阱，有人想拿他的命是去试探襄王，可是一切都晚了。
贼首倒在马车内，嘴角溢出献血，颤抖地用手指写出一个“六”字，才肯咽气。
贼首的尸体被襄王踢出马车众贼见情况不妙，萌生退意，慢慢向着战场外围退去。
不过，很快又停了下来。
在柳提的另一端，一队轻骑呼啸而来，正是前来接应的禁军。
一个将军模样的禁卫一马当先来到襄王车旁，翻身滚下马背，单膝跪地，抱拳道:“黄旗禁卫轻骑营左翼军军土长夏国忠护驾来迟，前来领罪”
许久之后，才从车驾中传来襄王的声音。
“带上所有兄弟，回郢城”
国都郢城城门洞开，城楼上并立的重鼓隆隆作响，这意味着继厉王c铭王之后又一个皇族嫡亲封王回城。
先是一队轻骑呼啸而过奔入城中，而后则是行军缓慢的襄王队仗。
与身披白甲的轻骑不同，襄王行伍人人衣衫褴褛，血迹斑斑，四马并驱的板车上装载的已经不是襄王随身之物，而是横竖堆叠的战死护卫，板车过后在泥地上留下一行血迹，触目惊心。
虽说大道两站满了前来瞻仰的郢城百姓，但见到如此悲壮的场景都静立在旁，摘下笠帽，心中多有对这个屡遭劫难的襄王感慨不已。
而此时，楚国王官前，一位雍容华贵的妇人在众女婢的搀扶下站在护城河前翘首以待，时不时还用衣袖掩面拭泪，这位正是如今楚能王正室姬氏容妃。
襄
王一行刚停在王宫前，后车中的怡阳公主就跳了下来，扑在容妃怀中，甜甜叫到“母后”。
容妃将女儿紧紧揽在怀里，摸着怡阳公主有些消瘦的脸颊，心疼不已，鼻子一酸，又有眼泪流下。
这时季伯元推着襄王来到答妃面前。
“儿臣参见姨娘”说着襄王就要起身行大礼，不过还未站起又倒在轮椅上。
容妃擦擦眼泪，走上前来，拉起襄王的手，不让襄王起身，怜悯道：“吾儿，你受苦了，前些时日，西南蜀地藩国进贡了一盒天山雪莲，我给你留着呢，回头让小翠给你送去。”
“谢
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姨娘恩赐。”
“都是一家子说什么客气话，你不知道，自从听说你罹遭厄难后，吾与阳儿都心焦不已，阳儿耍起性子非要去蜀地寻你呢。”
怡阳公主偎依在容妃怀中，对容妃当面揭短的行为非常不满，嘟起了小嘴。
宣和殿中颜色正厉的楚睢王坐在中间的王座上，旁边坐着的容妃一言不发。
坐下两侧各有四把交椅，依次坐着武王c宁王c靖王c铭王c雍王c厉王c襄王以及怡阳公主。
这是家事，无关外人。
睢王环顾一周，看着这些个已经能独当一面的儿女心中甚是宽慰。相较于一根独苗的周殇王，老子七个儿子足以雄霸天下，未来的楚国必将一统九州，我丹水熊裔楚氏将取姬氏而代之。
“诸位孩儿，孰能给孤说说今天是什么日子”
身材微胖，拿着蒲扇摇晃的雍王抬起了头，这个喜欢出风头的皇子不假思索地答道:“回父王，今日乃是圣灵破壳浴火重生之日，垂恩节”
睢王点点头，道“老三说的对，今日是垂恩节不过你们也要记得，今天是孤的父王在汉水之畔首次击退大周追兵的日子”
多少年我楚人被视为南蛮，不得踏入土地平坦的中原大地，如同周王室豢养的奴仆，每年朝贡之外，还借小事打压，被驱逐至荒山野岭，豺狼虫蚁一般苟延残喘。
但是丹水之畔，我楚人浴血奋战首次攻克周人的国追堵截，从此我楚人不再是任人拿捏的软柿子
所以孤要你们都记着这个日子，记着我族先辈流血的漫漫长夜。”
睢王一席话使得听者热血沸腾，仿佛置身在战火之中，与先祖一起杀敌。
“如今，我楚国并不是天下无敌，襄儿惨遭厄难，是有小人作祟你们不要能侥幸事情没有发生在自己身上，襄儿只是他们选择的其中一个目标，你们都在那双眼睛下，所以不要明争暗斗互相为敌，孤虽老了但楚国还年轻”
言罢，睢王满饮杯中烈酒，一甩衣袖，大步走出，容妃紧随其后。
几位皇子各有所思，皆垂头不言。
次日，霞光千里，将整个荆山山脉渲染成一炬烈火。
王宫大殿中文武众臣皆披华袍礼服，绣着的火焰图案鲜红夺目，这种用红宝石粉未混着朱红丹砂的染料自身带有光泽，稍微借着一丝光亮就能显露华彩。
今日春祭大典，明日开始春猎。
这个特殊的节日如同楚人的春节，这一日楚人将祭奠先祖和颂典神灵，因此春祭又称为“国祭”，举国公祭之。
本章完
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